東南亞國家聯(lián)盟(簡稱東盟，Association of Southeast Asian Nations -- ASEAN)的前身是由馬來西亞、菲律賓和泰國3國于1961年7月31日在曼谷成立的東南亞聯(lián)盟。1967年8月，印度尼西亞、泰國、新加坡、菲律賓4國外長和馬來西亞副總理在曼谷舉行會議，發(fā)表了《東南亞國家聯(lián)盟成立宣言》，即《曼谷宣言》，正式宣告東盟成立。20世紀80年代后，文萊(1984年)、越南(1995年)、老撾(1997年)、緬甸(1997年)和柬埔寨(1999年)5國先后加入該組織，使東盟由最初成立時的5個成員國擴大到10個成員國。目前，東盟擁有人口5億多，地域面積超過450萬平方公里，是一個具有相當影響力的區(qū)域性組織。東盟的盟歌是《東盟方式》 。

　　東盟的宗旨是：以平等和協(xié)作精神，共同努力促進本地區(qū)的經(jīng)濟增長、社會進步和文化發(fā)展；遵循正義、國家關系準則和《聯(lián)合國憲章》，促進本地區(qū)的和平與穩(wěn)定；同國際和地區(qū)組織進行緊密和互利的合作。

　　東盟主要機構有首腦會議、外長會議、常務委員會、經(jīng)濟部長會議、其他部長會議、秘書處、專門委員會以及民間和半官方機構。首腦會議是東盟最高決策機構，會議每年舉行一次，已成為東盟國家商討區(qū)域合作大計的最主要機制，主席由成員國輪流擔任，現(xiàn)任東盟秘書長素林，任期從2008年1月1日開始至2012年12月31日止。外長會議是制定東盟基本政策的機構，每年輪流在成員國舉行。常務委員會主要討論東盟外交政策，并落實具體合作項目。東盟秘書處設在印尼首都雅加達。

　　隨著經(jīng)濟實力和影響的不斷加強，東盟在地區(qū)事務中發(fā)揮著越來越重要的作用。20世紀90年代初，東盟率先發(fā)起東亞區(qū)域合作進程，逐步形成了以東盟為中心的一系列區(qū)域合作機制。1994年7月成立東盟地區(qū)論壇，1999年9月成立東亞-拉美合作論壇。其中，東盟與中日韓(10＋3)、東盟分別與中日韓(10＋1)合作機制已經(jīng)發(fā)展成為東亞合作的主要渠道。此外，東盟還與美國、日本、澳大利亞、新西蘭、加拿大、歐盟、韓國、中國、俄羅斯和印度10個國家形成對話伙伴關系。2003年，中國與東盟的關系發(fā)展到戰(zhàn)略協(xié)作伙伴關系，中國成為第一個加入《東南亞友好合作條約》的非東盟國家。 薛捍勤被任命為首任中國駐東盟大使

　　為了早日實現(xiàn)東盟內(nèi)部的經(jīng)濟一體化，東盟自由貿(mào)易區(qū)于2002年1月1日正式啟動。自由貿(mào)易區(qū)的目標是促進東盟成為一個具有競爭力的基地，以吸引外資；消除成員國之間關稅與非關稅障礙，促進本地區(qū)貿(mào)易自由化；擴大成員國之間互惠貿(mào)易的范圍，促進區(qū)域內(nèi)貿(mào)易；建立內(nèi)部市場。

　　2007年11月20日，東盟10國領導人在新加坡舉行的第13屆首腦會議上簽署了《東盟憲章》和《東盟經(jīng)濟共同體藍圖宣言》等重要文件。會議重申在2015年之前建成東盟經(jīng)濟共同體。這是東盟經(jīng)濟一體化建設的總體規(guī)劃，也是一份指導性文件。2008年12月15日，《東盟憲章》正式生效。