2008年，網絡參與了幾乎所有的重大事件，從而顯示了令人吃驚的巨大影響力。據中國互聯網絡信息中心發布的統計報告顯示，截至2008年底，我國共有2.98億網民以及1.17億手機網民，這成為直接影響中國社會政治的重大力量。也就是說，在每100個中國人中，就有將近23人上網。這意味著，不少于1/5的中國人，通過接觸網絡來接觸社會。其中，網絡新聞用戶達到了2.34億人。

　　顯然，網絡成為很多人觀看社會、想象政治的重要媒介。“網民”這個詞，也幾乎變成了“民意”的最重要的體現者。越來越多的人，尤其是越來越多的政府部門，把網絡輿情當成社會調查和政策實施的依據。似乎跟著網絡輿情走，就肯定是順乎民心、體貼民生的。但我們也應辯證看待這一現象。

　　雖然上網只不過是點點鼠標敲敲鍵盤，但是，這也需要一定的技術含量和教育資歷，不是每個人都可以勝任或者樂意去承擔的。在目前中國的網民中，15—35歲的少年、青年占據了主流，而老年人則幾乎很少“觸網”。受過一定教育的城市上網人數遠遠大于農村族群上網的人數。

　　網民的區域分布也不均衡。青海、云南、貴州等六個西部內陸省份，網民人數遠遠小于東部地區網民人數。而北方大中城市的新聞網民數量又大于其他地區的新聞網民數量。同時，上網是發生資費的行為，所以，網民還是一個有較好收入或者有較好資金支持的群體。

　　即使是上網的人群中，還有一大部分用戶只是在瀏覽網頁、玩游戲、聊天等等。愿意在網絡上發布信息、參與政治的族群，集中在受教育水平較高、收入相對穩定、年齡較大的人群之中。

　　在這里，用“網民”來察看“民意”，這個民意并不完全可靠。網民的社會構成具有的單一性特征，決定了網民的“民意”往往是一邊倒的或者利益傾向性較為單一的，其他社會族群則變成了“網絡沉默者”。

　　“網絡”的一個重要特點就是它的“即時交往性”。起哄與圍觀，成為網絡輿情中的雜音異符。人們總是相信，網絡發言者因為擺脫了社會權利體制的管制或限制，而可以暢所欲言無所顧忌，所以，網絡輿情就總是可靠的、可信的。事實上，網絡輿情因為寄生在網絡這個平臺上面，它的可靠性常常只是一種幻覺。

　　同時，更為令人擔憂的是，網絡輿情看似豐富多姿、多元開放，但是，又宿命地處在“口香糖思想”之中：總是經過別人嚼過的思想，最能夠成為大眾的思想。

　　美國學者彼特·魯塞爾(Peter Russell)在1983年出版了一本叫做《全球腦》(The Global Brain)的著作。在這本書里面，他描繪了這樣一種情景：全球的人們因為網絡的使用而最終共同擁有一個大腦——全球腦。這就是說，電腦和網絡存儲的信息和知識將影響人類的智力，也最終影響人們的體驗。無論是“艷照門”事件還是“周老虎”事件，都顯現了這樣一個令人沮喪的事實：我們共同關注網絡的信息，也就共同成為這個信息的智力奴隸。

　　網絡知識的“傳染性”大于“真理性”，網絡輿情的“娛樂化”大于“社會化”。如果一味相信網絡輿情，我覺得，不僅不能帶來執政公信力的提升，反而會被誤導，會喪失接觸真實社會的機會。 (周志強)

　　(作者為南開大學文學院教授、南開大學語文教育研究中心主任)