神舟七號飛船要為航天員太空行走提供支持和保障，這使神七與以往飛船有了一系列區別。載人飛船系統總設計師張柏楠說，在神六的基礎上，神七飛船進行了220余項改進。總結起來，神七與神六有4大不同。

　　不同一：軌道艙變成氣閘艙。

　　神舟六號飛船返回艙返回后，軌道艙留軌半年以上。而神七軌道艙不再有留軌功能，重新設計變成生活艙和氣閘艙的綜合，航天員返回后，軌道艙將拋棄在太空中。

　　氣閘艙為此需要提供電力、機械、溫度等方面的支持；為了將航天員艙外行走的壯舉及時、準確、清楚地傳回地面，展現航天員在艙外的英姿，神舟七號飛船在前端和后端分別加載了一臺艙外攝像機，能夠通過兩路圖像實時地觀察和傳輸航天員艙外行走的情形；艙外還加裝了照明設備，為航天員在艙外行走提供光照條件。

　　不同二：增加出艙活動程序

　　按照滿足艙外服約束條件，同時保證航天員能夠順利完成出艙程序的原則，神舟七號飛船總體系統設計了分為4個階段的正常出艙程序，并設計了7個關鍵事件點并保證這些事件點全部都在地面測控范圍以內。同時，為保證航天員艙外行走在連續的測控波段范圍內，還要在光照條件下以便于圖像傳輸，要求神舟七號飛船要選擇在晚上發射，出艙行走在白天。

　　除此之外，飛船總體系統還設計了4個應急處理程序和30個出艙故障預案設計。

　　不同三：由保障兩人多天到保障3人多天飛行

　　神舟系列飛船的初始設計承載量為三人，神舟一號到四號飛船為非載人狀態，神舟五號飛船載一人，神舟六號飛船載兩人。神舟七號飛船將首次實現滿載負荷狀態下的考核，實現三人多天的在軌飛行。

　　與神舟六號飛船相比，在多增加1人的情況下，神舟七號飛船要提供滿足多增加1人的座椅、食品、飲用水、環境控制功能等多種資源支持。

　　不同四：增加了在軌試驗環節

　　神舟七號飛船將搭載我國第一個上天的中繼衛星用戶終端，這個用戶終端能夠大大提高我國中低軌道航天器的測控覆蓋能力，實現測控覆蓋率由原來的13%提高到45%左右。

　　神舟七號飛船還將進行固體潤滑材料的在軌試驗，將中科院提供的固體潤滑材料在外太空暴露后，由航天員在出艙行走時進行回收。

　　神舟七號飛船還將完成伴隨衛星的在軌試驗。（孫彥新、伍宣）