9月2日，香港《文匯報》報道說，原定10月發射的“神舟七號”載人航天飛船，將提前至本月底升空，但該消息隨即被總裝備部宣傳處否認——“消息不對，純屬空穴來風”。盡管如此，國際社會對“神七”的關注立即升溫，其焦點是放在“神七”的諸多技術與意義突破上，包括我國航天員首次太空行走，新航天服和運載火箭的新性能等。

　　“神七”是否提前升空

　　香港《文匯報》稱，“神舟六號”于2005年發射成功后，“神舟七號”的發射事宜即被提上議事日程。目前較為肯定的時間是國慶節之前發射，因為“神七”的最佳發射窗口將在10月1日前出現。最新消息稱，7月時由北京運抵甘肅酒泉衛星發射中心的“神七”宇宙飛船目前已轉運至發射場總裝測試廠房。“神七”在酒泉升空后，返回地點將定在內蒙古烏蘭察布市管轄范圍。

　　據悉，烏蘭察布市四子王旗目前在全力備戰太空艙回收的相關工作。當地將有一支40人左右的回收應急隊伍，配合軍隊做好太空返回艙搜索等工作。除了陸地回收搜尋外，“神七”載人航天飛行任務聯合指揮所日前也在北京航天城成立，決定由交通運輸部救撈局獨立承擔“神七”的海上應急救援保障任務。

　　總裝備部宣傳處9月2日表示，目前還沒有新的內容需要發布，不過有關媒體報道的“神七”將于月底發射是不對的，“不知道他們是從哪里得來的消息，我們從來沒有發布這樣的消息。”中國載人航天工程辦公室直接下掛總裝備部。今年6月12日，中國載人航天工程辦公室新聞發言人宣布，“神舟七號”載人航天飛行任務將于今年10月擇機實施。擔負飛行任務的航天員飛行乘組已經確定，3名航天員組成飛行乘組，其中有1名航天員出艙進行太空行走，并完成有關空間科學實驗操作。

　　美歐媒體關注六大突破

　　對于“神七”，國際社會本來就有諸多的期待。網民和行家紛紛在美國宇航局和歐洲宇航局的官網論壇、美國太空網站和美國《宇航日報》等電子媒介上發表自己的看法。綜合他們的看法，中國“神七”六個方面的突破很值得關注。

　　第一，3名宇航員組成飛行乘組升空。在此之前，“神舟”飛船兩次載人飛行分別是一人和兩人，而這次是3名宇航員會上太空。目前總計6人接受訓練，其中3人執行飛行任務，3人作為后備隊員。這個數字變化說明，“神七”在內部空間和舒適程度上都有了極大的提升。自稱是“美國宇航局專業人士”的網民宣稱：“以我專業角度解讀，中國新飛船已能實現宇航員在艙中自由活動的突破，這除了意味著空間增大外，還表明中國飛船的艙內環境技術已經有質的飛躍，更加逼近美國宇航局。”

　　第二，新航天服是個大亮點。中國媒體曾于2007年6月報道稱，300平方米的太空服材料已經生產完畢。這種新材料能夠防火與抗輻射。制造出來的新航天服不但能適合太空行走，還非常舒服。這對于中國航天來說也是一大突破，因為此前中國的航天服有從俄羅斯進口的“海鷹”號，但這種航天服比較笨重，無論在艙內活動還是艙外都非常不方便。現在中國自發研制的“飛天”航天服技術“堪比美國”。當然，這樣的太空服價值不菲，據說每套高達1.6億元人民幣。

　　第三，釋放小伴星。美國媒體稱，“神七”上的宇航員將釋放小型監視衛星，也就是“伴星”。“伴星”上的立體相機可以提供飛船和宇航員太空行走的即時畫面。不過，歐洲軍事宇航界人士則不無擔憂地說，這一技術意味著中國飛船將具有“太空獵星”的能力，因為既然中國宇航員有能力釋放衛星，當然同樣有能力“擄走”他國的衛星。

　　第四，出艙行走挑戰非同小可。“神五”主要是考驗飛船，“神六”兩名航天員主要是參與飛船的在軌飛行工作，而“神七”航天員將承擔之前中國尚無人嘗試過的出艙行走。這是奠定中國空間站技術基礎的重要一步。美國宇航界認為，中國首次太空行走時間應該不會長于一個小時。

　　第五，飛船水中實驗讓外界好奇。中國媒體公開了飛船在裝滿水的池中訓練的照片后，外界紛紛猜測這到底有何用途。

　　第六，運載火箭新性能驚人。長征二號F火箭將用于發射神舟七號飛船，把3名航天員送入預定軌道并進行空間出艙活動。與發射神舟六號飛船的火箭相比，這枚火箭共有36項技術改進，進一步提高了可靠性和安全性。特別是針對以往火箭上升振動較大，進行了改進設計，改善了航天員乘坐火箭的舒適性；還在火箭關鍵部位安裝遙測圖像測量裝置，可實時監視和記錄火箭主要飛行動作。對于中國火箭成熟與先進的技術，國際宇航界一直非常關注，一直試圖搜集中國的火箭技術。

　　新聞背景：美宇航業面臨大空檔

　　法新社2日報道稱，在中國兩次發射載人飛船成功后，已經奠定了中國航天大國地位，在美俄之后中國排名第三。路透社認為，“神七”的成功發射將是中國今年自信展現，尤其是成功舉辦奧運會之后的又一亮點，會再度增強中國人自信心。

　　國外一些媒體認為，相比之下，美國航天界眼下正面臨著窘境：美國航天飛機將在2010年退役，可新的航天飛機要到2015年才能就位，這就造成了一個5年的“空檔”，而這意味著美國要么完全依賴俄羅斯飛船運送貨物與宇航員到國際空間站，要么就得求助于中國。為此，美國宇航局內部就是否延長航天飛機的壽命展開激烈的討論。約翰遜航天中心計劃主官約翰•科吉謝爾表示：“我們一定要填上這5年的空檔，討論延長現役航天飛機的可行性，不然后果難料。”

　　美國宇航局發言人表示，考慮到美俄現在的政治冷淡，一旦雙方關系進一步惡化，而美國的航天飛機又退役，美國的宇航事業將遭“滅頂之災”。事實上，就連美國兩位總統候選人麥凱恩和奧巴馬都表示支持航天飛機延長服役，奧巴馬近日表示，他會撥款20億美元延長美國航天飛機壽命！(《世界新聞報》特約記者/盧琛)