驢馬雜交生騾子，騾子不會下崽子；水稻家族亦如此：南北兩大品種“結婚”后代難“生子”。如何讓它們相互“通婚”并成功繁衍是一個世界性難題。華中農業大學教授、中國科學院院士張啟發領銜的研究團隊，成功分離克隆出一種基因，該基因可促進秈稻與粳稻成功雜交。

　　人類目前已栽培利用的水稻主要分為秈稻和粳稻兩種。秈稻一般產于南方，個子矮；粳稻一般產于北方，個子高。水稻雜交多半是在秈稻與粳稻各自的“家族”內部進行，一旦讓秈稻和粳稻“南北通婚”，其“后代”就不堪入目，結實率很低，就跟驢和馬雜交生的騾子不育一樣。如何克服這一難題，水稻育種專家們幾十年來苦苦求索而未果。

　　1984年，日本專家發現在秈稻與粳稻兩大亞種之外，存在著另一種水稻品種，它既能與秈稻“婚配”，又能與粳稻“婚配”，且雜交的后代結實率高，它因此被稱為“廣親和”品種。但日本專家并未研究出是哪個主效基因控制這種“廣親和”性狀，只大致推測出該基因在“廣親和”水稻品種的S5基因區域內。

　　早在1987年我國啟動863計劃時，“廣親和”基因因其重大的應用價值，就被列入了重點研究內容。張啟發課題組從1990年開始了該基因的研究，從遺傳分析、基因定位到最終成功克隆出S5基因并申請國家專利，歷時18年，共有7家研究機構的20多位研究人員參與項目研究。

　　張啟發院士介紹，這一研究成果在水稻品種改良中具有重大應用前景，有效應用S5能使秈粳兩種水稻亞種成功聯姻并培育出高產雜交品種，新的雜交品種在產量和作物優勢上可能大大優于現有雜交品種。

　　8月12日，《美國科學院院刊》(PNAS)以封面故事的形式，發表了該研究團隊的研究論文，報道了這一重大成果。(范敬群 記者雷宇）