美國地震學家最近發表的一份分析報告指出，中國5月發生的毀滅性大地震從地震學上來看是一種奇異現象，引起地震的斷層幾乎沒有大規模響動。美國趣味科學網站6月30日以《中國發生的地震是一種罕見的地震類型》為題播發了介紹報告內容的一篇署名文章，要點如下：

　　對于科學家來說，這次地震也令他們非常震驚。在一年多的時間里，麻省理工學院的地震學家們關注著設在該地區的25個地震監測站點的情形，但是震前他們沒有發現任何征兆預示將發生一場大地震。

　　麻省理工學院研究人員莉·羅伊登說，在該地區，"沒有人想到會發生一場大地震。這場地震非同尋常"。羅伊登說，從地理學角度看，這一地區的地形非常特別。東面的四川盆地和西面的青藏高原的交界處坡度非常陡--在僅僅約50公里的跨度內，海拔抬升超過3.5公里。

　　該地區位于印度板塊和亞洲板塊的邊緣，"參與"了一場正在進行的、曾經制造出喜馬拉雅山和青藏高原的碰撞運動。

　　在西藏中部和東部，和其他大多數地區不同，兩大洲的板塊正在發生碰撞，然而地殼活動是隱秘的。沒有發生交疊和斷層，青藏高原東部的地表沒有發生變形，只是因為一個不牢固的地殼層在地表之下增厚了超過15公里而發生了向上的抬升。這一層的地殼正迅速從西藏中部向東移動。但在地震發生的地區，移動活動受到了一個巨大的障礙物---四川盆地的阻擋。

　　羅伊登說："盆地之下的地殼和地幔似乎形成了一個堅硬的、冰冷的結。"這使得移動必須"包裹著這個結"進行。她還說，青藏高原和四川盆地表面之間巨大的海拔差為地震的發生提供了潛在壓力。

　　研究人員說，類似該地區發生的現象在平均2000-10000年的時間里才會出現一次。盡管他們也提醒說，因為地震有時候會一連串發生，居民和官員仍需小心預防可能發生的大規模地震。