華爾街日報中文網絡版15日發表題為《汶川大地震成因探尋》的文章，對5月12日發生在中國四川的汶川大地震的成因進行了分析。以下為文章內容：

　　目前，中國正全力進行汶川地震救援，而科學家也開始給這場破壞性如此巨大、影響地區如此廣泛的地震尋找成因。

　　科學家們稱，目前來看，是很多因素的綜合作用導致了這次破壞性巨大的地震。

　　四川省位于印度板塊和歐亞板塊兩個大陸板塊的交界處附近，特別容易發生地震。5000萬年前，印度板塊在與歐亞板塊碰撞之前是個島嶼；目前印度板塊在以每年兩英寸的速度向北推移──對板塊漂移來說，這是個不慢的速度。

　　這種快速運動意味著在大陸板塊的邊緣部位積聚了較大的能量，進而引發能量的劇烈釋放，也就是地震。據美國地質調查局(U.S. Geological Survey)稱，如此強度的地震每50到100年會發生一次。

　　不僅如此，日本筑波大學(Tsukuba University)研究員Yuji Yagi牽頭的一個地震研究小組表示，汶川地震可能是沿著斷層線分兩個不同階段爆發的，這種情況非常罕見。可能因此而導致地震強度增大、時間延長。

　　該研究小組稱，第一階段是沿著龍門山斷層線的運動，造成23英尺寬的地殼斷裂，約為時50秒。隨后不久，沿著該斷層線的另外一個部分很可能發生了持續60秒的小滑移。

　　Yagi說，這就意味著這個地區經歷了為時兩分鐘的強烈地震。與此相比，造成6,000多人死亡的1995年日本神戶發生的強烈地震只有20秒，能量也不足汶川地震的1/30。

　　其他科學家還指出，汶川地震震源離地表較近，只有6英里。震源淺的地震造成的破壞性更大，因為能量的釋放距離地面更近，引發的震動更劇烈。

　　不僅如此，由于中國所在大陸板塊年代已久，很多地區地殼都很脆，且構造相似。東京大學(Tokyo University)地震研究所的Teruyuki Kato說，這樣，地震形成的沖擊波能傳播數百英里，而能量卻沒有明顯衰減，就像光波在光纖里傳播一樣。離震中約1,000英里遠的上海都有震感。

　　與此同時，在距離震中較近的地區，由于長江在四川盆地形成了厚厚的沉積層，地質結構不穩定，震動更為嚴重。研究者表示，不牢固的地層使地震的破壞力增大；而且土壤肥沃的四川盆地人口密集，增大了人員傷亡的數量。

　　當然，有些問題還未找到答案。科學家們表示，該地區的地震研究也因為頻繁的塌方而受阻，塌方掩埋了很多地質構造證據，比如地表的裂紋或暴露的山脊。

　　Kato說，我們需要進行更多的研究來找到確切成因。不過很清楚的一點是，我們正在研究的是個地震相當活躍的地區。作者：Hiroko Tabuchi