據英國媒體10月19日報道，美國軍方目前正在制定一項新的計劃，擬設計一種類似于航天飛機的新型飛行器，這種飛行器的飛行速度超過目前任何一種飛機，幾乎可以與航天飛機相媲美，能夠在4小時之內將美國全幅武裝的海軍陸戰隊士兵運抵全球各熱點沖突地區。

　　在美國國防部最近舉行的一次秘密會議上，美國軍方的工程師透露他們目前正在研發一種代號為“熱鷹”的新型飛行運載工具。這種新飛行器的藍圖目前正在規劃和起草之中，美國的將軍們希望它能夠在11年之內正式升空。現年65歲、曾主持制造首架私人載人航天器的魯坦博士上周對“熱鷹”的研發表示了祝福，魯坦2004年曾因自己在該領域的成就而獲得100萬美元的獎勵。“熱鷹”飛行器將可以從航空母艦上直接發射，屆時火箭將裝有13名士兵的飛行器送上距地球50英里的太空，然后再在熱點沖突地區突然降落。由于50英里的高空已經超過任何敵國的雷達監控范圍，因此可以在極快的時間內發揮突襲效果。

　　美國海軍陸戰隊2002年最早提出了研發“熱鷹”飛行器的建議，這主要是因為他們當時在阿富汗山區追捕拉登屢屢遭遇失敗。建議者稱，由于阿富汗山區的地形比較特殊，當發現拉登的可疑形蹤時，如果美軍士兵步行前往可能藏有拉登的山洞，則需要耗費過長的時間。而如果使用直升飛機前往執行任務，則目標又過于明顯而無法達成效果。美國軍方最終采納了這一建議，并專門制定了一個名為“小型太空運輸與插入項目”的計劃。時任美海軍陸戰隊最高指揮官的詹姆斯-馬蒂斯將軍表示，他希望這種新型的航天器能夠在2019年之前升空。就在上周，美國空軍發言人馬克-布朗中校公開確認，美國國防部已經與美國航天局就研發“熱鷹”飛行器進行了兩天的會談。

　　美國軍方的消息人士表示，“熱鷹”飛行器將會以維珍銀河公司的“白騎士”系列太空飛船作為模版。“白騎士二號”為雙機身，安裝了4個引擎，翼展長約43米，與二戰時著名的“超級堡壘”b-29遠程重型轟炸機相仿，可謂航天工程的一項奇跡之作。機翼中部下方可懸掛載人航天器“太空船二號”。

　　維珍銀河集團負責人維爾·懷特霍恩介紹說，“白騎士二號”是世界上燃料利用率最高的飛船。機身采用的材料主要是碳合金原料，所以機身非常輕巧。在正式投入使用前，“白騎士二號”必須進行至少一年的測試。此外，工人們還在緊鑼密鼓地制造“太空船二號”，已完成大約70%的工作。建造完畢后，“太空船二號”也要接受12至18個月的測試。

　　“白騎士二號”是美國著名設計師魯坦的成名之作，他在2004年設計制造的“太空船一號”一面世立即引起轟動，成為人類歷史上第一架抵達太空的私人載人航天器。當時“太空船一號”的母船“白騎士號”比它的第二代要小巧一些。按照設計，游客乘坐的“太空船二號”將被安置在母船“白騎士二號”的兩個機身之間的下方，運載到離地球約15公里的高度，隨后與母船脫離，并點燃混合火箭。在火箭驅動下，“太空船二號”將攀升至距離地面約100公里的亞軌道，這個高度就是國際上劃定的太空邊緣。“白騎士二號”每天可支持多達4趟太空飛行任務，而“太空船二號”一次能夠搭載2名飛行員和6名乘客。(黃歡)