美國一個科學家小組借助美國“火星勘測軌道飛行器”的最新探測數據證實，火星南北半球中緯度的幾個地帶存在大面積的被巖層覆蓋的冰川。

　　這個科學家小組在定于21日出版的新一期《科學》雜志上報告說，“火星勘測軌道飛行器”的探地雷達探測證實，被埋藏在大片火星巖石碎塊之下的確是冰川。值得注意的是，這些冰川處于火星中緯度地帶，從山脈或峭壁的邊緣處可延伸達幾十英里，而以前探測器發現的水冰緯度要比這高得多。

　　來自得克薩斯大學的科學家約翰·霍爾特說，這次探測的幾處冰川加在一起，算得上是迄今在火星極冠以外地帶發現的最大面積水冰。其中一處冰川的面積是洛杉磯城市面積的3倍，厚度也達800米。

　　冰川之上覆蓋的巖層像毯子一樣，科學家分析認為，在數百萬年前火星歷史上的冰河時代，中緯度地區可能有過巨大的冰原，而這些巖層包裹著冰原的殘余直到今天，保護這些冰川不被蒸發掉。此前，科學家在火星南極也曾發現過類似被巖層覆蓋的冰川。

　　科學家分析說，這幾處冰川都分布在火星南北半球的同一緯度帶內(35度到60度之間)，也可以說明這些冰川是經歷了火星歷史上的氣候變化才到達那里的。

　　實際上，早在上世紀70年代，美國的“海盜”探測器就曾發現火星上這些奇特地貌。它們大多處于較高地勢的底部緩坡。但科學家一直不知道這些巖層從何而來，下面埋藏著什么。

　　科學家認為，確定巖層之下埋藏著大片冰川的事實不僅具有寶貴的科研價值，這些冰川還可以為未來的火星探測項目提供水源。(記者張忠霞)