據英國《泰晤士報》、美國《紐約時報》11月20日報道，美國科學家近日通過一團來自數萬年前死亡的兩頭猛犸象的毛發，成功破譯出了猛犸象80%的基因組，不僅印證了萬年前滅絕的猛犸象與今天的大象是近親的觀點，還有望讓早已滅絕的猛犸象成功克隆“復活”。

　　破譯出猛犸象80%基因組 與今天的大象是近親

　　科學家在西伯利亞永久凍土帶中發現了兩具保存完好的猛犸象尸體標本，它們分別死于2萬年前和6萬年前。科學家還在凍土帶中發現了一團毛發，從中成功提取出了DNA，破譯出了猛犸象的2萬個基因。

　　研究古代生物的DNA總是非常困難的，因為很多殘留物已經被微生物和細菌污染，很難提取數據進行研究。研究人員利用非洲象基因組圖作為參照物來破譯猛犸象的DNA。他們發現，在41.7億個序列中有33億個可以對應上。猛犸象全部基因組大約有40億個序列，與非洲象類似。

　　科學家們稱，猛犸象與今天的非洲象之間的差異只有0.6%，兩個物種之間的差距比人與猩猩的差距更小。實際上印度象更接近于猛犸象，但是他們還沒有對此做精確對比。猛犸象之間只有很小的基因差異，因此容易受到疾病、氣候等的影響，導致滅絕。

　　其它發現還顯示，猛犸象和今天的大象在600萬年前擁有共同的祖先。而猛犸象大約在200萬年前分裂成兩支，一支在4.5萬年前滅絕，另外一支存活到最后的冰河世紀(一萬年前)。

　　創造猛犸混種大象

　　要想讓猛犸象重現世界，最簡單的方法就是通過DNA克隆，利用現代大象提供卵子和擔任代孕母親。但是因為猛犸象的DNA有限，這種方法很難實現。

　　美國賓夕法尼亞州州立大學生物化學和分子生物學教授斯蒂芬·斯切斯特說：“更吸引人的方法就是將猛犸象基因與現代大象合并，創造一種混合體。通過破譯這些基因密碼，理論上我們能夠在未來某一天，通過將獨特的猛犸DNA序列嵌入現代大象基因組中的方法，重新復活這種遠古生物。”

　　但是這種方法也有缺陷，盡管科學家們可以將死亡16年的老鼠克隆出來，但是從數萬年的生物體中提取DNA，其數據遭到的破壞肯定更大。澳大利亞阿德萊德大學古代DNA專家杰里米·奧斯丁表示：“基因序列并不是活的有機體。當前，我們只有猛犸象的部分基因組，其遺傳密碼還有很多錯誤。這就像造一輛汽車，我們只有80%的零件，而且有些已經損壞了。”

　　西澳大利亞默多克大學古代DNA實驗室主任邁克爾·布魯斯說：“斯切斯特等人的方法能讓我們在幾年時間里重新看到猛犸象嗎？事實遠非如此，因為掌握了猛犸象的DNA密碼，并不意味著我們知道如何修補它，更何況重現滅絕物種的嘗試，現在依然是不切實際的空想。”(李金良)