英國《星期日泰晤士報》日前報道，英國科學家的研究表明，現在北極冰蓋在冬季也像在夏季一樣快速縮小，這給北極附近冰層的災難性融化增添了證據。

　　研究人員發現，北極冰蓋在夏季縮小的過程在冬季仍在繼續。去年冬季，海冰的厚度收縮了創紀錄的19%。

　　通常，北極冰蓋在夏季會縮小，然后在冬季又恢復原樣。而上述發現表明，海冰的恢復期大大縮短。

　　該研究項目的帶頭人為倫敦大學學院極地觀測與模擬中心的凱瑟琳·賈爾斯。她說，在前5個冬季，極地海冰的厚度顯示了它的緩慢收縮趨勢，但上個冬季這一趨勢在加速進行。“令人擔心的是，海冰不只在縮小，還在變薄，”她說。

　　然而，引起海冰變薄的原因更令人擔心。賈爾斯發現，2007年的冬季氣溫已經足夠冷，因此冬季氣溫不可能是海冰變薄的原因。這表明出現了其他一些更持久的變化，例如，水溫的上升或海洋環流的變化使冰下的水變得更暖和。

　　如果這些變化得到證實，它可能意味著北極很可能以比人們想像的快得多的速度融化。一些研究人員說，夏季冰蓋很可能在10年內消失。

　　發表在美國《地球物理通訊》月刊上的這項研究結果顯示，上個冬季，整個北極海冰的平均厚度，與前5個冬季的平均厚度相比，變薄了26厘米。

　　北極西部海冰的厚度甚至變薄了49厘米，原因是在2007年夏季，該海域開通了西北航道，成為無冰區，這是該區域近30年首次通航。