借助美國宇航局“西彌斯”衛星，美國科學家首次查明了動態北極光背后的觸發機制。

　　太陽風與地球大氣原子沖撞后可以產生極光，但這種極光極其微弱，肉眼一般無法看到。通常人們在北極地區夜空中見到的五彩斑斕、變幻莫測的極光為動態極光。有時，極光甚至會高度動態

　　地呈現出狂野變幻的色帶。科學家認為，動態北極光是受亞暴即地球磁層能量釋放干擾所致。

　　多年來，針對亞暴的發生機制，一些科學家曾提出不同的理論并一直為此爭執不下。一個美國科學家小組24日在《科學》雜志電子版上發表報告說，對“西彌斯”衛星觀測結果的最新分析表明，磁重聯理論是正確的。

　　磁重聯理論認為，亞暴發生在距離地球約13萬公里的地方。在那里，地球磁層兩個磁場的磁力線由于貯存太陽風能量而相互靠近。當二者之間達到一個臨界值時，磁力線便重新排布，導致磁能轉化為動能和熱能。能量釋放使得等離子體加速，產生加速運動的電子與地球大氣層發生“沖撞”，結果導致亞暴發生。

　　“西彌斯”項目首席科學家瓦西利斯·安耶洛普洛斯說：“我們的數據首次清晰地表明，磁重聯才是亞暴背后的觸發機制。”他比喻說，磁重聯就好像彈弓一樣，使等離子體沿磁力線方向加速，造成原本安靜的極光受其擾動而富于變幻。

　　以前有關地球磁層的一些探測項目受觀測位置單一的局限，都沒能探明亞暴的發生機制。去年2月發射升空的“西彌斯”衛星共包括5顆微型衛星，它們在精心設定的不同軌道上能夠同時捕捉亞暴蹤跡。科學家預計，“西彌斯”在其探測使命中能觀測到大約30次亞暴。

　　動態北極光其實只是亞暴的“副產品”之一。亞暴還可能嚴重破壞繞地球運行的衛星，使地面的電網和通信系統癱瘓，甚至危害到在太空行走的宇航員。

　　安耶洛普洛斯說，他們希望在“西彌斯”衛星的幫助下能更深入地了解亞暴，最終更準確地進行“太空天氣預報”，預測類似的大規模能量釋放事件何時發生，以便提前采取防范措施保護宇航員、衛星以及地面電網等。