借助美國宇航局的“斯皮策”紅外太空望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)遙遠(yuǎn)的風(fēng)車星系最外圈一個環(huán)帶中沒有任何有機物，存在生命形式的幾率為零。這種“死區(qū)”在星系中極為罕見。

　　美國宇航局日前發(fā)布了“斯皮策”望遠(yuǎn)鏡的最新紅外觀測圖像，并以不同顏色標(biāo)示風(fēng)車星系不同波長的紅外線，波長3.6微米的為藍(lán)色，8微米的為綠色，24微米的為紅色。圖像顯示，風(fēng)車星系中心大范圍區(qū)域像藍(lán)色漩渦，而環(huán)繞星系的外圈卻呈現(xiàn)出奇特的珊瑚紅色。

　　天文學(xué)家在新一期美國《天體物理學(xué)雜志》上發(fā)表論文分析了風(fēng)車星系為什么會有一個紅色的外圈凸顯。他們認(rèn)為，這一外圈中缺少正常情況下遍布整個星系的有機分子——多環(huán)芳香烴，因而它在紅外觀測中明顯異于星系其他區(qū)域。

　　地球上只要有燃燒反應(yīng)的地方就有多環(huán)芳香烴，比如汽車排氣管中、燒烤架上。在宇宙星系中，哪里有恒星孕育，哪里就有多環(huán)芳香烴。這些含碳的有機分子看上去像星際塵埃。天文學(xué)家認(rèn)為，這類分子轉(zhuǎn)化后就可能成為構(gòu)建生命的“原料”。美國太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的卡爾·戈登說：“假如你要到風(fēng)車星系去尋找生命，恐怕它的外圈地帶你看都不愿看一眼，因為連有機物都沒法在這里幸存。”

　　風(fēng)車星系由于看上去像長滿了無數(shù)的螺旋臂而得名，它的正式名稱是“梅西耶101”。這一星系位于大熊星座，距地球約2700萬光年。風(fēng)車星系以金屬元素分布的高梯度而著名，其中心地帶金屬密度最高，向外隨著距離中心越來越遠(yuǎn)，金屬密度急劇下降。

　　風(fēng)車星系的多環(huán)芳香烴分布和金屬分布呈現(xiàn)出類似的梯度，所不同的是，多環(huán)芳香烴在比較靠外的區(qū)域密度迅速降低，到最外圈區(qū)域竟徹底消失了。

　　天文學(xué)家分析認(rèn)為，風(fēng)車星系的外圈存在一個臨界區(qū)域，在那里有機物遭破壞消失，這很可能是由強烈輻射造成的。這一發(fā)現(xiàn)將有助于天文學(xué)家了解最早期恒星和星系的形成環(huán)境。在宇宙早期環(huán)境中，金屬或者多環(huán)芳香烴分布都不多。(記者 張忠霞)