一位美國科學家在新一期英國《自然》雜志上撰文稱，地球在過去5億年里發生的多次物種大滅絕，很大程度上可能由海平面變化引起。

　　在過去5億年里，地球生命大規模迅速消失的情況至少出現過5次，其原因目前依然是古生物學和生物學領域的一大難題。有理論認為，之所以發生物種滅絕，是因為火山噴發和小行星撞擊地球使大量灰塵拋入空中，導致氣溫下降。也有觀點認為，物種滅絕的罪魁禍首可能是二氧化碳含量增高導致的氣候變暖。其他一些科學家則更看重疾病的作用以及不同物種對有限資源的競爭。

　　美國威斯康星大學麥迪遜分校地質學家沙南·彼得斯提出的一種新假說認為，海洋的擴張與收縮對地球生命具有比較深遠的影響，地球物種大滅絕可能主要是海平面急劇漲落造成的。

　　為驗證其假設，彼得斯考察了記錄在巖層中的兩種遠古淺海環境類型：一種環境由白沙灘和湛藍的海水組成，類似于典型的度假勝地；另一種環境由泥濘的或褐色的沙土、石塊眾多的海灘和淺綠色海水組成。隨著時光的流逝，土壤侵蝕作用在這些地方留下了沉積物。

　　彼得斯通過化石研究了過去5億年里的物種滅絕速度，然后將其與記錄在沉積巖里的環境變化狀況進行對比。環境的變化主要表現在海平面的漲落上。彼得斯的研究結果顯示，海平面急劇上升和下降與物種滅絕之間的關聯性，比其他任何因素與物種滅絕之間的關聯性都要強。