當前的全球衛星導航領域是美國GPS的一統天下，但是，最近的幾條消息卻預示著這一局面最終將要結束。歐洲航天局5月7日宣布，歐洲伽利略全球衛星導航系統(簡稱伽利略計劃)的第二顆試驗衛星GIOVE-B當天發揮導航信號，這是自上個月27日這顆衛星發射升空后發出的首批信號。

　　而4月23日歐洲議會通過了伽利略計劃的最終部署計劃，這標志著伽利略計劃基礎設施建設階段即將啟動。這兩則消息表明，醞釀已久且備受爭議的伽利略計劃已經付諸實踐，歐洲在參與全球衛星導航技術競爭的征途上終于邁出了決定性的一步。伽利略計劃將要打破美國在全球衛星導航市場上的壟斷地位。

　　全球衛星定位系統的主要功能是為公路、鐵路、空中和海上交通運輸工具提供導航定位服務，它包括繞地球運行的多顆衛星，能夠連續發射一定頻率的無線電信號，持有便攜式信號接收儀則無論身處陸地、海上還是空中，都能收到衛星發出的特定信號，然后經過分析則能夠確定自己的位置。

　　早在上個世紀60年代，美國就開始發射導航衛星，拉開了人類利用衛星導航技術的序幕，目前，美國擁有的全球衛星定位導航系統，即GPS系統，在技術上遙遙領先、處于壟斷地位，GPS包括24顆衛星，均勻地分布在6個軌道上，每顆衛星距地面約1·７萬公里。目前，GPS每年的銷售額高達80億歐元。隨著衛星定位技術的廣泛使用，這一行業的銷售規模預計在未來幾年內還要再翻一番。

　　歐洲在上個世紀90年代提出了自行開發衛星導航系統設想。1999年2月歐盟委員會公布有關報告，建議歐盟盡早研制和部署歐洲全球導航衛星系統，即伽利略系統。這個系統為中高度圓軌道衛星定位系統，并且稱為是完全用于民用的目的。2002年3月26日歐盟正式決定啟動伽利略計劃，投入最高金額達到34億歐元。伽利略計劃本應立即上馬，但是實施中并不一帆風順，由于為伽利略計劃提供資金的8家歐洲企業之間相互扯皮，以及德國、意大利和西班牙等國出于自身利益多次對計劃提出異議，導致這項計劃一度停頓下來。直到2005年12月，伽利略系統第一顆試驗衛星GIOVE-A才由俄羅斯航天局的“聯盟-FG”運載火箭送入空間軌道，邁出了伽利略計劃中的30顆衛星升空準備工作的第一步。上個月27日第二顆試驗衛星搭載俄羅斯“聯盟”運載火箭進入空間軌道，并且在5月7日開始發回了導航信號。按照方案，2008年至2013年為伽利略計劃的建設階段，2013年之后為運行階段。

　　與GPS相比，伽利略系統具有諸多優勢：一是衛星數量多、覆蓋面廣，伽利略計劃發射30顆衛星，其中27顆工作衛星，3顆為備份衛星，而GPS只有24顆；二是伽利略的信號精確度比GPS高10倍，確定物體的誤差在1米之內；三是防干擾性更強。此外，伽利略系統能夠與GPS兼容，根據去年7月歐盟與美國達成的協議，上個月27日升空并于本月7日開始發回信號的GIOVE-B采用的MBOC無線頻率發射的導航信號可供伽利略和GPS共同使用，這樣用戶就能同時接受并合成兩個系統提供的信號，從而獲得覆蓋區域更廣泛、定為更精確的服務。

　　值得注意的是，伽利略計劃贏得了不少歐盟之外國家的關注和興趣。2005年中國與歐盟就伽利略計劃簽署了多項目合同，承諾提供2億歐元的研發經費；此外，印度、韓國也與歐盟分別簽署有關參與伽利略計劃的協議或文件；目前已有6個非歐盟國家參與這項計劃。

　　歐洲斥巨資發開伽利略系統并非偶然。首先這一計劃可以帶來的經濟效益的不可忽視。據估算，發展這一計劃在歐洲可以創造14萬多個就業機會，每年創造的經濟效益將會高達90億歐元，到2020年伽利略的收益可能達到740億歐元。其次，這一計劃給歐洲帶來可觀的社會效益，比如，伽利略系統作為交通管理和測量系統的核心技術，將對削減旅行時間、較少交通堵塞、避免交通事故以及保障民用航空安全等方面發揮積極作用。

　　除了經濟社會效益之外，政治和安全方面的戰略考慮也極為重要。GPS以軍用目的為主，美國常以安全原因任意切斷信號，不僅給歐洲帶來不便，而且對歐洲安全構成隱患；伽利略計劃將打破美國GPS的“一統天下”，歐洲將擁有能夠與美國相抗衡的高端技術,減少歐洲在國防科技方面對美國的依賴。雖然，歐盟始終強調伽利略計劃的民用功能，但是其軍事潛力也不能排除，有分析認為，伽利略計劃的實施勢必強化歐盟軍事指揮系統的能力，這對于歐洲獨立防務建設具有重要意義。

　　伽利略計劃引起美國的嚴重關注和不安是可以預料的。主要原因有4個：第一，衛星導航市場前景廣、利潤大，伽利略計劃勢必打破美國壟斷的一統天下，估計到2030年將有30億人使用伽利略系統，市場份額高達3000億美元，而GPS目前壟斷的市場份額有可能下降50%。第二，美國始終實施旨在取得“制天權”的攻擊性太空控制戰略，伽利略的介入必然對這一戰略構成挑戰。第三，伽利略計劃促進歐洲防務建設，有助于歐洲主導自身的安全事務，而這與美國維護對歐洲主導權的努力背道而馳。第四，中國參與伽利略計劃導致美國疑慮重重，擔心這一計劃幫助中國提高軍事科學技術。

　　美國GPS面臨的挑戰并不僅僅來自歐洲的伽利略系統，參與到這場競爭中另一個挑戰者是俄羅斯的格洛納斯系統。格洛納斯衛星定位系統擁有工作衛星21顆，分布在3個軌道平面上，同時還有3個備份衛星。據報道，俄羅斯已經計劃對這一系統進行升級，將在2009年覆蓋全球，其定位精確度也將達到1米。另外，中國除了同歐洲伽利略計劃展開合作之外，也在發展自己的衛星導航系統。據報道，2007年6月，中國自主研發的“北斗運營服務平臺”正式開通，這標志著中國已經擁有了完全自主的衛星導航系統，北斗導航定位系統的大規模應用進入了實質性階段。

　　可以想見，未來的全球衛星導航領域將是一個群雄并立、諸侯紛爭的競爭場面。

　　(沈孝泉)