美國加利福尼亞州Xcor航天公司26日宣布，該公司研制出一種火箭助推的兩座太空船，它將被主要用于私人太空游。

　　Xcor公司26日發布新聞公報稱，他們為這種太空船取名“山貓”，將于2010年正式投入飛行，每天能飛多次。游客可乘坐這種飛行器飛至亞軌道高度體驗失重，飽覽太空景色。

　　“山貓”大小和一架小型私人飛機相當，兩個座位位于太空船前部。試飛員里克介紹說，座位靠前，能讓游客有飛行員的感覺，而不是像貨物一樣局限在后面。

　　根據設計，“山貓”可以像普通飛機那樣從跑道上起飛，在火箭推動下，速度最高可達兩倍音速，高度最高可到達20萬英尺(約合60公里)。其火箭發動機使用的是液態燃料，燃燒所釋放的顆粒物遠遠少于固體燃料或混合燃料，屬于“環境友好型”，而且完全可以重復使用，有助于降低運營成本。

　　Xcor公司打算只負責設計建造“山貓”太空船，而把太空游具體的運營和定價都交由另外的公司，不過Xcor公司強調，票價將在“能承受的范圍內”，科研人員、教師等都會得到票價優惠，以便搶先體驗。

　　據Xcor公司估計，目前私人太空游的潛在市場規模超過5億美元，因此成為不少人看好的“大蛋糕”。前不久，英國太空飛行公司“維京銀河”向外界展示了“太空船二號”的模型。“維京銀河”將利用“太空船二號”推出自己的太空游服務。預計今年年內“太空船二號”就能開始試飛。 (張忠霞)