北京時間12月3日凌晨，施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》在線發表一篇動物行為研究論文稱，一項針對單個螞蟻物種的研究發現，患病的未成熟工蟻會發出信號，讓同伴消滅自己，這一自我犧牲行為被認為可阻止感染擴散，有利整個蟻群。

　　該論文介紹，此前已經發現，患病的成年螞蟻會離開蟻群，防止疾病傳播，但未成熟的發育中螞蟻處于蛹期(幼蟲到成蟲的過渡階段)，包在繭中無法自行離開。過去的研究表明，工蟻能識別病蛹并毀掉，以避免巢中感染，但一直不明確這是由被動線索驅動，還是感染螞蟻主動發起的行為。

　　在本項研究中，論文共同通訊作者、奧地利科技學院Sylvia Cremer和Erika H。 Dawson與同事及合作者一起，將一種毛蟻感染真菌病原體棕色綠僵菌來調查這一過程，觀察螞蟻單獨和群體行為。他們發現，患病工蟻會釋放出一種化學信號即一種改變過的體味，來激發群體中的成年螞蟻將其清除。這一信號僅在患病螞蟻周圍有成年工蟻存在時釋放，研究者將這種化學信號應用于健康蛹，也導致工蟻摧毀這些蛹，表明它不僅僅是感染的副產物或免疫反應，也證實了這種化學物質的功能為觸發摧毀效應。

　　論文作者總結認為，患病螞蟻發出信號體現了一種利他行為，病蛹為整個蟻群的利益犧牲自己。這一行為類似于動物體內免疫系統的運作方式，表明螞蟻如何作為超級有機體協同工作，促進整體的利益。

　　(記者 孫自法 制作 王佳琪 視頻來源 施普林格·自然）

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