據(jù)英國《太陽報》報道，英國皇家空軍飛行員每天都在對塔利班武裝分子發(fā)動空襲，他們是在距塔利班武裝分子12874公里的美國內(nèi)華達(dá)沙漠基地內(nèi)發(fā)動空襲行動的。媒體首次有機會了解這一高技術(shù)作戰(zhàn)行動的內(nèi)幕情況。

　　英國皇家空軍飛行員坐在虛擬駕駛艙內(nèi)，遙控“收割者”無人機對恐怖分子進(jìn)行監(jiān)視，隨后使用“地獄火”導(dǎo)彈對恐怖分子發(fā)動攻擊。在哈里王子被部署至阿富汗期間，無人機飛行員曾向他提供過空中支援。

　　坐在扶手椅上的飛行員駐扎在美國內(nèi)華達(dá)沙漠基地中心的一間地面控制站內(nèi)。與電子游戲玩家一樣，他們使用一個手柄來操縱價值6百萬英鎊的無人機，手柄上有一個開火鍵。“收割者”無人機上的偵察攝像機能確定敵方狙擊手、恐怖分子隱藏地點的位置，干掉恐怖分子的機槍陣地、武器庫、路邊炸彈。“收割者”無人機飛行員、32歲的基爾南中校來自諾丁漢。他說：“在這里，你每天都在前線，雖然距阿富汗有12874公里的距離，你每天都在這里執(zhí)行飛行任務(wù)以支援駐阿富汗的部隊。”

　　精銳的皇家空軍和海軍飛行員屬于第39中隊，中隊部署在克里奇空軍基地，距拉斯維加斯只有一個小時的車程。當(dāng)“收割者”無人機從阿富汗起飛后，飛行員就接管了它們。“收割者”無人機可以在6400米的高度飛行，連續(xù)飛行時間可達(dá)24小時。它攜帶四枚“地獄火II”精確制導(dǎo)導(dǎo)彈、兩枚殺傷力很強的226公斤炸彈。它的載彈量與F-16戰(zhàn)斗機相同，但“收割者”無人機飛行員不需要冒任何風(fēng)險。“狂風(fēng)”F3飛行員、40歲的斯蒂夫-史密斯少校稱：“人們認(rèn)為這就像是玩Xbox游戲機，但情況并不是這樣的，這是一架在真實空域中飛行的真實尺寸的飛機，它保護(hù)著地面上的聯(lián)軍軍人。”(春風(fēng))