3月26日，時值周五，首爾的夜晚燈火輝煌。22時45分左右，《環球》雜志記者和分社攝像雇員具本俊正驅車行駛在擁擠的漢江盤浦大橋之上。

　　這時，手機突然收到當地新聞臺YTN的短信：“韓國海軍巡邏艦沉沒，可能有人員死傷”。隨后，YTN的廣播也開始播報：“在西部海域巡邏的‘天安’號警戒艦，因發生爆炸而正在沉沒。”

　　記者本能地對具本俊大喊一聲：“出大事了！”

　　“韓國海軍史上最大的慘案”

　　當天晚上，韓國所有的電臺、電視臺、通訊社、網絡都在播報這一突發事件。

　　“‘天安’號在艦尾出現巨大窟窿后沉沒。”

　　“‘天安’號有可能是在遭到攻擊后沉沒的。”

　　“‘天安’號友艦‘束草’號向北方可疑目標進行炮擊。”

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　　深夜1時，韓國軍隊聯合參謀本部情報作戰處長李基植準將召開緊急發布會，對媒體宣布了“天安”號警戒艦出事的消息。他說：“3月26日晚9時45分左右，正在白翎島西南方海域執行任務的我方艦艇底部出現不明原因的破洞，目前已幾乎全部沉沒。”

　　由于事發地點靠近韓朝有爭議的海上分界線“北方界線”附近海域，沉沒事件發生后的第一時間，韓國媒體都在猜測沉沒事件與朝鮮之間可能存在的聯系。不過，韓國媒體隨后即證實，事發地點雖然位于白翎島和大青島之間，但與“北方界線”仍有相當遠的距離。

　　除各種猜測外，令人最為關心的是當晚“天安”號附近的“束草”號警戒艦“向北方目標進行了長達5分鐘的炮擊”。李基植當晚宣布說，“束草”號警戒艦在雷達探測到不明物體后進行了警告射擊，但從雷達捕捉到的形狀看，推斷是鳥群。他表示：“事故原因不明，無法斷定是否是朝鮮所為。”

　　據報道，沉沒的警戒艇上共載有韓國海軍104人，有不少人在艦船沉沒時跳海。李基植證實，當晚有58人獲救，救援工作正在進行。

　　此一事件，是1974年2月300余名韓國海軍新兵乘坐的YTL艇因惡劣天氣沉入海底，并有150余人死亡的沉船事件之后發生的最大慘案。也有韓國媒體稱，“這是韓國海軍史上最大的慘案”。

　　愁壞了總統，忙壞了軍方

　　“天安”號警戒艦事件發生后，韓國上下感到震驚和悲痛，更是愁壞了總統李明博，忙壞了韓國軍方。

　　李明博在短短三天里連續召集了四次安保長官會議，每一次開會時均表示“我徹夜思考……”。據媒體報道，李明博“參加了與來訪外國元首的首腦會晤，但滿腦子都是白翎島周圍的那片海域”。

　　據韓國總統府高級官員透露，青瓦臺是當晚21時45左右接到“天安”號出事報告的，轉報李明博已是當晚21時50分左右，報上說：“我‘天安’號艦在‘北方界線’附近海域沉沒”。

　　李明博當晚立即召集國防部長官、國家情報院長、外交通商部長官等相關人員緊急舉行安保長官會議。據青瓦臺發言人金恩惠透露，李明博在會上指示：“真相要查明，但救人更要緊。”第二天清早，李明博再次召集安保長官會議。他在會上作出了四點指示：一是全力搶救出事艦上人員，二是“考慮一切可能性”，對事件原因進行“徹底、迅速的調查”，三是向六方會談有關國家正確說明有關情況，四是政府各部門要采取措施，安定民心，避免造成社會不安。

　　考慮艦船沉沒事件可能存在的復雜背景，韓國警察廳3月26日晚子夜時分下達緊急命令，首爾市、京畿道、仁川市和江原道各地警察廳進入“二級緊急狀態”。韓國政府次日也宣布各級公務員進入緊急待命狀態。

　　據韓國媒體報道，由于“天安”艦救援工作進展遲緩，李明博總統的支持率大幅下挫。輿論調查機構Realmeter在3月26日當天發生“天安”號事件之前的調查顯示，李明博的支持率超過51%，但3天后的調查顯示，韓國總統的支持率迅速跌至40%。