2008年的另外一件大事是北京奧運會。《時代》周刊自然也不愿意放過這屆在奧運會歷史上“無與倫比”的大事件。作為奧運會開幕式的導演，張藝謀被《時代》周刊評為了年度的候選人物。曾一度要投身北京奧運會開幕式團隊的美國導演斯皮爾伯格，負責給《時代周刊》撰寫了對張藝謀的提名評語。

　　文章稱，在2008年的8月8日，20億電視觀眾觀看了近十萬人現場參與了在現在舉世聞名的“鳥巢”舉辦的奧運會開幕式。北京奧運會的開幕，是難忘的奇觀。

　　在讓人炫目的開幕式的背后，是中國電影導演張藝謀的天才創造力。繼承了中國傳統財產和中國人民的創造力，張藝謀把古代中國的發明創造表現了出來。造紙術，印刷，火藥，制陶，以及指南針。這是13億中國人的文明的展現，張藝謀向密切關注他們的世界講述了中國人的故事。“他創造了新千年的奇觀，并展現了在世界上三分之一人口的面前。在他的工作印證下，張藝謀幾乎鮮有人能夠匹敵。”斯皮爾伯格還認為，在講述中國故事的同時，張藝謀還表現出了“和諧”的主題。這也是中國文化的一部分。

　　斯皮爾伯格對張藝謀從農民和紡織工人的出身發展到今天的大手筆，卓然不群，表示了贊嘆。“我最喜歡的故事，就是他通過幾個月的心血付出，掙得了一筆錢來買了自己的第一個相機。那時候他25歲。當北京電影學院1978年恢復招生的時候，他已經27歲了，一般來說這個年齡開始學習拍電影已經太晚了，不過他很勇敢無畏，步入了電影的殿堂。”

　　斯皮爾伯格還不惜筆墨的寫了張藝謀的成長歷程，最終獲得柏林電影節等國際大獎，并發掘并推紅了女星鞏俐。

　　他認為，在張藝謀奧運會開幕式的導演中，很好的表現出了人類的渴望與內心平和的沖突。這個主題也是他電影中經常涉及的。今年，他很好的展示了和諧與和平的主題，這也是奧運會的主題之一。通過那個晚上視覺與感情的華麗表現，他教育、啟迪并娛樂了我們所有的人。由此，他也確保了自己在世界歷史上的一席之地。