從2008年9月起，美國接連和幾個拉美國家發生了激烈的“外交戰”：同玻利維亞和委內瑞拉相互驅逐大使，通過曝光“政治獻金案”的審理過程將矛頭直指阿根廷政府。這一系列動作引起國際社會的關注：到底美國與所謂“美國的后院”拉美之間的關系出了什么狀況？

　　近年來，拉美地區一些國家的左翼政黨通過選舉上臺執政，對美國說“不”的聲音多了起來，拉美的地區一體化進程也在多個領域取得積極成果，使美國在該地區的影響力下降。

　　在經濟上，由7個南美國家出資籌建的南方銀行于2007年底宣告成立，意圖擺脫西方主導的國際貨幣基金組織和世界銀行對南美國家經濟決策權施加的影響；巴西和阿根廷從今年10月開始在雙邊貿易中逐步棄用美元，并推動南美地區最大的經濟一體化組織——南共市的成員之間貿易實現本幣結算。

　　更令美國擔憂的是，拉美地區近年來也成為各方政治角力的舞臺。比如，俄羅斯正在加強與委內瑞拉等國的軍事合作，兩國宣布將于11月中旬在加勒比海舉行聯合軍演。這無疑又讓美國感到了外交上“腹背受敵”的滋味。

　　那么，美國到底如何看待自己在拉美地區影響力的下降？

　　主管西半球事務的美國助理國務卿托馬斯·香農是回答這個問題的合適人選，他曾于1996年至1999年任美駐委內瑞拉大使館的政治參贊。10月份香農來北京參加中美第三次拉美事務磋商期間接受專訪。盡管準備搬遷的美國駐華大使館顯得有些凌亂，下午的陽光也令人昏昏欲睡，但一談到拉美問題，經歷了一上午繁忙工作的香農馬上擺脫了疲憊，侃侃而談。

　　“要改善美國在拉美的存在方式”

　　《環球》：根據美國皮尤研究中心最新一次的調查結果，從2002年到2007年，在委內瑞拉、阿根廷、波利維亞、巴西、秘魯和墨西哥六國，美國的形象不斷惡化。您如何看待這個調查結果？美國政府將采取何種措施來改善這種情況，特別是在新領導人上臺以后？

　　香農：其實，影響一國形象的因素有很多，有一些是可控的，一些是不可控的。如果仔細看一下調查結果，你就會發現，在美國最活躍的幾個國家，特別是在美國積極推動當地經濟社會發展的國家里，美國的國家形象要好得多。從整個拉美地區來看，很大程度上我們是成功的。當然，在一些國家可能存在這樣或那樣的問題，這意味著我們需要尋找合適的方法來改善我們在當地的存在方式，與政府特別是當地人民進行合作，來幫助他們解決目前所面臨的困境。

　　《環球》：由7個南美國家出資籌建的南方銀行于去年底宣告成立，而目前拉美正遭受金融海嘯的打擊，您認為這樣一個經濟自助體系能否幫助拉美國家度過此次危機？

　　香農：隨著拉美的經濟日益成熟，一些經濟大國，特別是像委內瑞拉、巴西這樣的全球化經濟的重要參與者，設立自己的經濟自助體系，是非常正常的。目前，有三個拉美國家有著對外經濟援助項目：委內瑞拉、智利和巴西。這是一個積極的現象。

　　拉美也有一些地區經濟發展體系，比如說美洲發展銀行。南方銀行出現的目的是為拉美國家尋求另外的融資渠道，但它資本化的程度目前還很低，還很難看出它有什么實際的意義。特別是與巴西的國家發展銀行以及該地區其他一些規模較大的發展銀行相比，它還處于剛起步的階段。如果想要達到它的發起者所希望的影響力，它還需要進行大規模的資本化。至于它會不會幫助拉美國家度過此次金融海嘯，我很懷疑。

　　現在還很難評估金融海嘯對拉美國家的影響。到目前為止，我認為情況還是可控的，這很大程度上是因為在許多拉美國家，中央銀行具有很強的領導能力，政府擁有強健的貨幣政策和貿易多元化政策。由于這些國家的經濟并不依賴于某一個小市場，因此足以應對目前的沖擊。當然，如果美國經濟甚至是世界經濟衰退，一些主要依賴日用品出口或者是外部融資的拉美國家會受到較大沖擊。但目前就對金融海嘯對拉美的影響做判斷，為時尚早。