最近，一張由美國宇航局提供的北極地區最新衛星照片引起了巨大轟動。這張照片顯示，由于冰蓋快速融化，北極在人類歷史上首次成為一個“島嶼”，這意味著兩條連接大西洋和太平洋的通道——即西北航道和東北航道——同時打開。9月底返抵上海的中國極地破冰船“雪龍”號帶回的故事也印證了北冰洋正在發生的巨大變化。在一些對國際局勢具有遠見的人看來，北冰洋方便的通航和資源開發將成為可能，由此帶來的政治、經濟與軍事上的價值將無與倫比。

　　北冰洋“黃金航道”暗戰

　　9月24日上午10時，伴隨著歡快的鑼鼓聲，中國唯一的極地破冰船“雪龍”號徐徐停靠在位于上海港的中國極地考察國內基地碼頭，結束了歷時76天的中國第三次北極科學考察之旅。此次科考全程航行12000海里，“雪龍”船最遠航行至北緯85度25分，創造了中國船舶航行的最北記錄。科考隊還首次在北緯84度的北冰洋海域建立了長期冰站，對北極地區的海洋、海冰、大氣進行綜合觀測考察。

　　然而，這一切成績取得的背后都隱藏著一個重要背景——北極海冰正在以令人震驚的速度消融，它讓科考隊在歷經尋冰難、建站難、防熊難等諸多難題后，實現了中國極地科考史上的歷史性突破。

　　北緯80度尋冰難

　　8月17日，站在“雪龍”號上視野最開闊的區域——駕駛臺窗前，來自大連理工大學的李志軍教授目光凝重：眼前大面積支離破碎的海冰縱橫交錯，延伸到天際盡頭，而“雪龍”號已然駛抵北緯80度，5年前的同一時間，這里完全是一片冰封的海域，雪厚冰堅。

　　自從北京時間8月1日21時58分“雪龍”船穿越北緯66度33分進入北極圈以后，李志軍的一項重要任務就是協助駕駛員尋找到一塊厚度與硬度適宜的大面積海冰，讓“雪龍”船得以停靠在冰的邊緣，運送科考隊員到冰上建立冰站，進行海洋、海冰、大氣的聯合考察作業。然而，十余天時間過去了，這一任務始終沒有完成。其間，李志軍兩次隨直升飛機在雪龍船周圍50公里海域尋找適宜海冰，都因為海冰密集度過低、融化嚴重，失望而歸。

　　8月14日，“雪龍”船獲得的衛星云圖顯示，北緯76度36分、西經160度26分有一塊面積約78平方公里的海冰，科考隊緊急部署，決定如果條件允許，就在這塊海冰上建立冰站。23時15分，直升飛機第一次起飛。50分鐘后，飛機降落在位于“雪龍”船尾的飛行平臺上，李志軍走下飛機，對充滿期待的科考隊員搖了搖頭：“冰太薄了，融池太密。”

　　北京時間8月17日清晨4時40分，雪龍船駛抵北緯80度海域，李志軍再次隨直升飛機出征，在“雪龍”船周圍方圓50公里的海域上空盤旋一周，視野所及仍然是大面積當年凍結生成的海冰，融化的雪水池與冰間湖密布其間，一些海域表面被一層剛剛凝結的薄冰覆蓋，似乎用手指輕輕一碰就會破碎。

　　眼見的冰情讓長期從事海冰研究的李志軍頗感心焦。回憶1999年中國第一次北極科考時，“雪龍”船行駛至北緯70度附近即遭遇堅冰掉頭南下，而2003年中國第二次北極科考時，雖然海冰厚度與硬度大幅減輕，“雪龍”船也只航行至北緯80度即建立冰站。“正如各國科學家所預言的那樣，全球變暖正在使北冰洋海冰以令人震驚的速度融化，反過來，北極海冰減少也必將對全球氣候變化產生重要影響。”李志軍憂心地說。

　　北緯84度建站難

　　8月20日清晨，“雪龍”船沿西經143度方向行至北緯84度26分，終于停下了晝夜不息的腳步。為了尋找到一塊密集度較高、表面平坦的大面積浮冰建立長期冰站，“雪龍”船已在不經意間創造了中國船舶航行的最北紀錄。

　　“雪龍”船頭依然是大面積的破碎浮冰，每一平方公里的水域雖然都有浮冰密布，但融化的雪水池與湛藍的冰間湖將整片浮冰攔腰斬斷，讓本應完整的冰面顯得散亂不堪。“雪龍”船收到的衛星云圖顯示，繼續向北1至2個緯度依然是同樣的冰情，但留給科考隊建立長期冰站的時間已所剩不多。

　　北京時間8月20日5時35分，中國第三次北極科考隊首席科學家張海生決定親自帶隊登上直升飛機察看冰情，為建立長期冰站進行綜合科學觀測爭取時間。然而，近一個小時的時間里，直升飛機繞著“雪龍”船在方圓50公里的范圍內低速飛行，極目遠眺，偌大的北冰洋像一卷恣情洋溢的書法作品，潔白的冰面是柔軟的宣紙，藍色的融池與冰間湖則是書法家的揮毫潑墨，那筆法時而柔情飄逸，時而遒勁有力。