郵寄仍是唯一途徑

　　史雯珊說，目前海外美國公民參與投票的唯一途徑就是將選票郵寄回國。她說，盡管目前有些州允許登記選民通過互聯網下載選票，但還沒有一個州允許選民通過電子方式缺席投票。海外選民必須在選票上標明自己的選擇，簽字后裝入密封的信封，寄回自己出國前所在的選區。

　　除了國防部和駐外使領館，美國民間也有很多機構在推動海外公民參加投票。比如美國女選民聯盟在很多國家都有分支機構，負責鼓動當地的美國選民參加選舉，美國民主、共和兩黨也有很多海外支部，在海外為本黨拉票。

　　美國“海外選舉基金會”就是這樣的一個組織�！昂Ｍ膺x舉基金會”主席蘇珊在電子郵件中告訴《環球》雜志記者，基金會建立了一系列網站，向海外選民介紹與選舉有關的信息，并指導他們如何獲得缺席選票。網站還與阿拉巴馬等州合作，開發了一套自動選票打印系統，如果海外選民沒有及時收到國內寄來的缺席選票，就可以在網站上輸入自己在國內的地址，系統會自動生成一份帶有所在州候選人列表的選票，選民可以用這張選票進行投票。共和黨和民主黨的總統候選人麥凱恩和奧巴馬都在基金會網站上開通了各自的競選網站，在海外選民中展開競選活動。

　　海外選民參加選舉的熱情越來越高，也讓兩黨候選人越發關注海外選民。除了兩黨在海外的支部之外，麥凱恩和奧巴馬還都親自或派代表到海外舉行籌款會，在海外美國公民中籌集競選款項。據美國聯邦選舉委員會統計，奧巴馬獲得的海外政治捐款達200萬美元。奧巴馬還在自己的競選網站上專門開辟了一個針對海外僑民的博客，以爭取他們的支持。

　　由于海外選民必須通過將選票郵寄回國的方式參與投票，各助選機構還紛紛推出了方便選民郵寄選票的服務。美國國防部的“聯邦選舉協助計劃”與美國郵政和軍事郵政局合作，在國內選舉官員和海外選民間寄送包括選票在內的各種選舉材料，美國駐外使館也為駐在國的選民提供選票寄送服務，選民可以將封好的選票交給使館，使館將通過軍事郵件系統幫助選民將選票寄回美國本土，這種方式比通常的國際郵寄系統更加快捷，并且是免費的。“海外選舉基金會”還與美國聯邦快遞合作，在很多國家推出了免費或者以極低的折扣將選票寄回國內的服務。

　　雖然有各種機構和組織鼓勵海外選民投票，并為投票提供各種便利，但由于海外缺席投票的程序比較復雜，獲取信息的渠道受限，郵寄選票所費時間比較長，海外美國公民參與大選投票的障礙還是要比在國內多。這導致海外美國公民的投票率一直低于國內的投票率。

　　不過近年來情況正在有所改變。隨著互聯網的發展，在世界各地獲取選舉信息變得越來越方便。據美國“海外投票基金會”主席蘇珊介紹，截至10月27日，已經有超過400萬人次訪問了基金會的網站，有數萬居住在海外的美國公民通過網站提供的服務進行了缺席投票的登記。她預計，今年的大選中會有200萬海外選票寄回國內。

　　美國國防部發言人梅利尼克中校給出的數據則更加樂觀。他說，根據國防部對2004年總統大選投票情況的調查，在海外駐軍中有73%的人參加了投票，在聯邦駐外機構雇傭的工作人員中投票的有77%，在普通海外公民中也有53%的人參加了投票。而在今年的大選投票中，預計參加投票的人數會更多。

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