借助一架全新的政治運作機器，奧巴馬最終成為美國歷史上有望沖擊總統寶座的黑人政治家。他的成功，源自一套成功的“政治經濟學”。

　　從最底層做起

　　2007年1月，奧巴馬宣布他將組織團隊參加大選，他為自己的選戰列出最基本的原則：從最底層做起。奧巴馬說：“我們的競選要像做生意一樣運作。”而做生意，就是要把“顧客”當作上帝。在競選活動早期，奧巴馬就推出了他的“客戶服務中心”，任何一個打進電話的支持者，無論是白天還是夜里，都可以得到接線員的接待，而決不是冷冰冰的錄音回復。

　　在每個州，奧巴馬的競選總部把通常被視為至寶的選民名單發放給志愿者，讓他們利用筆記本電腦和大量的手機話費優惠時段，跟名單上的每一位選民與政治團體取得聯系。“工具就擺在眼前，他們只是善于利用。”喬·崔皮說。他曾是前總統競選人霍華德·迪安的顧問，迪安因為利用互聯網而在2004年的競選中表現不俗，“我們可以這么說，如果把當年迪安的競選比作(發明飛機的)萊特兄弟，那4年后的現在，我們正在見證阿波羅登月計劃”。

　　甚至奧巴馬本人也沒有預料到網絡會成為他的親密戰友。“通過利用互聯網，無論是組織活動還是募集捐款，我們都有效地得到了草根階級的支持，而這是我所沒有預料到的。”奧巴馬說，“社區基層組織和互聯網如此有力地拓展了我們的影響力，這也許是我在這次競選中收獲的最大驚喜。”

　　亞特蘭大商人柯克·多恩布在過去16年里為民主黨和該黨候選人募集了數以百萬計的競選資金。而最近，他正以一種平易近人的方式募集競選資金：在奧巴馬陣營的集會上出售3美元的鑰匙圈和25美元的T恤衫。柯克在佐治亞州的一次集會上首次推銷這類商品，大獲成功。“我們的商品被搶購一空。”他說，“人們都在排隊購買，真令人難以置信。”

　　在今年的每一場選舉活動中，奧巴馬團隊都會設立一個出售小飾品的攤位。這些印有奧巴馬口號的小玩意不僅僅是紀念品，同時也是一種“魚餌”。每個購買徽章、帽子的顧客都會被登記為捐款者，而這項計劃的真正目的，則在于建立當地支持者的完整通訊錄。

　　與此同時，奧巴馬也把更多時間用來爭取平民支持者的資助。在宣布參加初選一個月后，奧巴馬在肯塔基州首次嘗試這種戰略。3200張面值25美元的集會門票被迅速銷售一空，更多人加入了“奧巴馬后援團”的行列。來自路易斯維爾的互聯網出版商馬修·巴森策劃了這項活動：“我們和傳統募款方式的區別，就好比是打獵和耕作的區別。你種下一粒種子，然后就可以收獲更多。”

　　奧巴馬的出發點則稍有不同，他說：“我曾是一名社工，我堅信如果你要別人加入你的隊伍，你就不能像賣肥皂一樣向他們兜售未來，而是應該告訴他們：‘這是你們的事業，這是我們共同的事業！’然后他們才會有所回應，然后我們才能創造奇跡。”

　　在全美，幾乎所有選區都有人自發組織奧巴馬后援團。“我們的力量來自大地，我們必須依靠草根階級。這一點我們一開始就很清楚。”競選經理大衛·普洛夫說。奧巴馬的草根戰略使得他能夠在通過黨團會議決定黨代表名額的州中勢如破竹，而在這些州的勝利對他最終取得承諾代表數的絕對領先有著決定性意義。

　　奧巴馬對于草根階級的重視與他早年的社工經歷息息相關。從哥倫比亞大學國際關系專業畢業后不久，奧巴馬于19 85年來到芝加哥的底層社區，從事社區服務。24歲的奧巴馬穿行在有著斑駁外墻的公寓樓和稀稀拉拉的草坪間，學到了對他來說最為受用的人生一課：關于政治、領袖和社會改革。奧巴馬的妻子米切爾回憶道：“(奧巴馬)在芝加哥做社工的日子絕不是一段尋常的履歷，而是他生命中具有里程碑意義的時期。”

　　1985年6月至1988年5月間，奧巴馬加入了杰里·凱勒曼在芝加哥南郊創立的“社區發展計劃”，任主任一職。3年里，他開著用2000美元購買的藍色二手本田車，走遍了芝加哥南郊的大街小巷，組織了超過20項各類公益活動，希望能給社區帶來改善。他挨家挨戶地征求居民對社區的意見，和孩子們一起打棒球。他總是穿著休閑褲和襯衫，不打領帶。他每天的大多數時間都在居民的自家廚房、社區人行道和教堂中度過。

　　奧巴馬的工作贏得了當地民眾的認可。很多中老年婦女總送他剛出爐的小餅干，請他到家里吃晚飯，甚至把他介紹給自己未出嫁的女兒。一位名叫馮娜·羅伊德的七旬老人回憶道：“他太瘦了，我們總想把他喂胖。”奧巴馬的勤奮和務實為他贏得了支持者，而這也正是他心目中合格總統的必需品質。

　　回首3年的社工經歷，奧巴馬說：“我在那里得到了真正的成長，我感到了一種使命感在召喚，我意識到，我的人生應當在服務大眾中度過。”他補充道：“我在社區中受到了最有價值的教育，我學會如何傾聽，如何樹立一個共同的信念，如何號召不同的人為這個信念而奮斗。”

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