“國際化”的日本實驗艙

　　按照美國國家航空和航天局(NASA)的計劃，2008年他們將實施6次以國際空間站建設為目的的航天飛機飛行任務，這次“奮進”號飛行是第二次。

　　此前，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機將歐洲航天局的“哥倫布”實驗艙和法國宇航員利奧波德•艾哈茨送上空間站，并于2月20日成功返回地球。

　　“奮進”號此次飛行最重要的任務，是為運送并安裝日本研發的“希望”號實驗艙和加拿大研發的機器人。“希望”號實驗艙主要進行太空微重力研究，它旨在為更外層太空的探索開辟一個嶄新的階段。在16天的太空旅程中，7名宇航員計劃將進行5次太空行走，總作業時間30小時左右。飛行時間和太空行走次數，均將創下航天飛機單次飛行的新紀錄。

　　在“奮進”號的7名機組成員中，有一位來自日本的宇航員土井隆雄。他將護送日本的“希望”號實驗艙的第一部分進入太空。

　　“希望”號實驗艙是日本首個載人航天設施，最多可容納4人。它由艙內保管室、艙內實驗室、艙外實驗平臺、艙外集裝架、機械臂和通信系統6大部分組成。按照計劃，“希望”號實驗艙部件由美國航天飛機分3次運往國際空間站，并在太空完成組裝。此次，實驗艙的第一部分——保管室先期運往國際空間站。

　　“能護送保管室到太空，我感到非常自豪。”土井隆雄說，“一些人已經為這個項目工作了25年，這真是太令人難以置信了。”艙內保管室主要作為保管倉庫使用，室內有實驗設備、維修工具、實驗材料以及萬一儀器出現故障時供替換的設備，重4.2噸，長3.9米，直徑4.4米。

　　這次，“希望”號第一部分隨“奮進”號抵達后，會暫時被安置在國際空間站的一個臨時區域。直到今年4月，“發現”號航天飛機將它的主體部分送往太空后，才會一起安裝。等實驗艙的三部分都安裝好之后，“希望”號將與美國、俄羅斯和歐洲的實驗艙一起組成國際空間站的研究中心。作為日本對國際空間站最重要的貢獻，“希望”號將會成為空間站最大的實驗艙。日本迄今已為空間站出資100億美元。

　　“希望”號將要進行的一些實驗主要集中在醫學、生物學、生物技術和通信領域。這些實驗被認為是今后的探月甚至人類登陸火星任務的關鍵準備步驟。

　　國際空間站雖說有16個國家參與，但過去一直是美國和俄羅斯唱主角。上個月，美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機把歐洲建造的“哥倫布”實驗艙送上站，這次是日本的“希望”號。至此，美國、俄羅斯、加拿大、歐洲和日本等主要參與國都真正加入了空間站。

　　土井隆雄將是第一個進入新實驗艙的宇航員。他說：“隨著‘希望’號的升空，國際空間站也將真正開始‘國際化’。”

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