長興島是中國第五大島，也是長江口以北第一大島。她四面環海，東與大陸一橋相連。 長興島也是一個美麗富饒的寶島，這里有豐富的人文景觀和自然資源，是鑲嵌在渤海東岸的一顆璀璨明珠。
長興島位于中國遼東半島中西部，大連瓦房店市西側，四面環渤海，僅一橋與陸地相連。 長興島屬暖溫帶濕潤大陸性季風氣候區，溫和濕潤，四季分明。全年平均氣溫 10 ℃，平均風速 4.5 米 / 秒，無霜期 180 天左右，年降雨量 600 毫米左右，日照率 60% ，相對濕度 67.5% ，年均霧日 18.3 天(能見度≤ 1000 米)。
長興島瀕臨渤海，具備發展海洋經濟，走向國際市場的特殊地理位置。東與大陸一橋相連，距岸 358 米，東距沈大高速公路關屯出入口 29.6 公里，南距大連周水子國際機場120 公里，北距省會沈陽312.6公里，西與秦皇島、北戴河隔海相望，距韓國仁川港 339 海里，日本長崎港 646 海里。
長興島位于遼東半島大連渤海一側岸線中段，陸域面積252.5平方公里，環島岸線91.6公里；海上西距秦皇島港84海里、天津港170海里，南距大連港85海里，北距營口港101海里；陸上北距沈陽292公里，南距大連市中心130公里，毗鄰沈大高速公路及哈大鐵路。長興島水深灣闊，腹地寬廣，擁有渤海灣最優良的建港條件，其中可用于臨港產業發展的岸線40公里，離岸400米即可達到20米等深線，離岸1公里即可達到30米等深線，是環渤海經濟圈的最佳出海口。2002年1月，遼寧省人民政府批準長興島為省級經濟開發區。
2005年6月9日，遼寧省委、省政府決定：舉全省之力規劃和建設長興島，使其成為大連國際航運中心的重要支撐和臨港產業基地，逐步建成遼寧發展沿海經濟和開放型經濟的重要區域；經過充分調研與論證，大連市將長興島規劃為大連正在建設的東北亞航運中心的組合港，承接國外臨港產業和東北老工業基地重大產業的轉移，打造東北新型產業基地和經濟增長區域。
2005年6月24日，大連市委、市政府決定全面開發長興島；
2005年8月，大連市委、市政府批準成立長興島臨港工業區管委會，作為大連市政府的派出機構，享有市級經濟管理權限，長興島開發拉開了序幕。
據介紹，長興島的開發將按照“整體規劃，分期實施，基礎先行，局部啟動”的思路，將長興島規劃為大型組合港區、臨港工業區、城市及旅游區，中間以山丘和綠化區實現自然隔離。通過基礎設施建設、產業引入開發和城市建設的同步進行，建設以港口為基礎，以工業為帶動的綜合性港城。在長興島的開發建設中，港口開發是先導。先期確定的50平方公里的開發區域，就是為了滿足港口開發的需求。根據長興島港口岸線的基本條件和未來需求，整個港區將從葫蘆山灣東部起，向北延伸至長興島北側，總岸線長度為40公里。港區發展近期以臨港工業功能、裝卸儲運功能和工業物流功能為主，逐步擴大商業港的中轉運輸功能；遠期接續大連港直至21世紀中葉的港口發展重任，最終成為工業港與商業港相結合、商工貿并舉的多功能、現代化的大型綜合性國際深水港區。為確保臨港工業區對碼頭的需要，規劃一期工程在八岔溝區域建設5個5—7萬噸級的多功能泊位，年通過能力800萬噸；二期工程根據深水岸線資源及產業發展需要，將建設大型原油碼頭和礦石碼頭。近期將重點建設葫蘆山灣港口的防波堤和深水航道等公用基礎設施。今天，兩個7萬噸級和1個5萬噸級多功能泊位組成的公共港區正式開工建設。
“長興島的開發需要大量的資金，除了利用一部分國家開發銀行的軟貸款外，大部分要通過招商引資解決。但我們在選擇項目時有一個‘鐵’的原則——從有利于發揮臨港優勢和形成產業集群的角度，進行招商選資而非單純的招商引資。”長興島臨港工業區管委會副主任衣慶濤說。據了解，大連市在對長興島進行產業定位和布局時，充分考慮到了長興島自身優勢和外在環境，充分發揮其臨港和區位優勢，按照產業集群的發展思路，以承接歐盟、日韓、國內特別是東北產業轉移為重點，形成以重大裝備制造、船舶制造及配套、精品鋼材為特色的裝備制造產業鏈為主，以天然氣化工、煤化工、精細化工為特色的化工產業鏈為輔，以倉儲物流出口加工為補充的大型臨港產業集中區。在產業選擇上，將重點引進和發展大型成套裝備制造企業群，大型電力設施、重大化工石化設備企業群，船舶等交通裝備制造及其原材料精品鋼材企業群，形成精品鋼材——裝備制造產業鏈；并有選擇地發展精細化工產業鏈，配套發展倉儲物流出口加工業，建設具有鮮明特色的臨港裝備制造工業園區。
長興島開發是大連東北亞國際航運中心的重要組成部分，是拉動東北腹地經濟振興的新平臺。目前，一幅時間跨度達15年的發展藍圖已經繪就，全面開發工作已進入實質性階段。不遠的將來，新興的港口與產業集群將在這里崛起。徐長元表示，當務之急是加快基礎設施的建設，盡早實現開發區域的“九通一平”；同時，要加大招商力度，及早引進一批產業關聯度高、稅收關聯大的臨港工業項目，從總體上實現“超常規、快速度、高質量”的發展要求。
