麥凱恩出人意料地選擇鮮為人知的阿拉斯加州州長佩林作為競選伙伴，引起美國政壇震動：佩林44歲，僅當了人口六十幾萬的小州的州長20個月，此前則當過人口幾千人的小市的市長。如此一位女性是合適的副總統人選嗎？對此，連一些共和黨人也撓頭。

　　表面上看，佩林是被用來爭取希拉里的選民的法碼。認真分析起來則遠沒有這么簡單。佩林的弱點是明顯的，但其優點則往往被忽視。通過她，麥凱恩既可以和布什決裂，又能爭取布什的選民，還不得罪和布什的右翼勢不兩立的中間選民。

　　麥凱恩之所以能在預選中勝出，主要是他一直有特立獨行的風格，經常批評本黨。特別是2000年在本黨預選中挑戰布什而被暗算，深得中間派選民的同情和支持。共和黨也發現自己惟一拿得出來的，就是保守派中的異端麥凱恩。

　　也正因如此，麥凱恩令保守派恐懼。要知道，他在2000年預選中敗給布什后，曾一度尋求投靠民主黨；2004年又曾動過當克里的競選伙伴的念頭。這次選自己的競選伙伴，一直到最后還在考慮2000年戈爾的競選伙伴、前民主黨人利伯曼。所以，許多保守派人士一直聲稱，他們決不會投麥凱恩的票。

　　不僅如此，麥凱恩在自己的傳統支持者中間選民中也有危機。為了獲得右翼的容忍而贏得預選，他不斷靠近右翼的寵兒布什。而布什又是中間選民討厭的人。奧巴馬借此把麥凱恩和布什綁在一起，稱他不過是布什競選第三任，頗有效果。所以，到最后麥凱恩可能迎合右翼而不成，又失去中間選民的支持，可謂賠了夫人又折兵。

　　在這一四面楚歌的險境中，麥凱恩拿佩林出來，乃為“明修棧道，暗度陳倉”的突圍之策。所謂“明修棧道”，是向希拉里的選民展示：民主黨嘴上講女權，骨子里搞性別歧視；我們調子唱得沒那么高，但真心誠意承認婦女的成就和能力。這樣，就在中間選民甚至一些民主黨女性選民中把奧巴馬逼成守勢。

　　不過，“暗度陳倉”恐怕才是其真正目的。佩林雖然不為人所知，在保守派中卻是得寵的新星。她堅決反對墮胎、力挺持槍權利、支持伊戰，并且身體力行：作為5個孩子的母親，她知道第五胎懷著個癡呆兒而堅決不墮胎，把這個兒子看作是上帝給自己的完美禮物。大兒子也已經從軍，馬上開赴伊拉克前線。所以，許多號稱決不會投麥凱恩票的保守派選民，一聽說佩林的提名就回心轉意。

　　麥凱恩陣營算定奧巴馬有兩大弱點：一是缺乏當總統的經驗，二是因希拉里而得罪了中間派女選民。如果民主黨攻擊佩林缺乏經驗，正好突顯奧巴馬自己的問題，而且容易惹怒投希拉里票的女選民。她們會問：怎么男人沒經驗就可以，女人沒經驗就成了問題？所以，奧巴馬的人也許不得不放她一馬。這次因颶風襲擊，布什、切尼表示國務在身，不得不缺席共和黨的代表大會。麥凱恩接受提名時，身邊出現的是佩林而非他們，這也算是老天幫忙了。

　　不過，這畢竟是二戰后美國總統政治中最險的一著棋，下得好可能出現奇跡，下得不好則滿盤皆輸。1984年民主黨人蒙代爾挑戰里根，絕望之中選擇了歷史上的第一位女副總統候選人，結果敗得一塌糊涂。佩林命運如何，不妨拭目以待。

　　□薛涌(知名學者)