2007年1月26日傍晚時分，一枚“飛毛腿”彈道導彈從夏威夷考艾島發射升空，“目標”是美國本土。但這枚“威脅”美國安全的導彈僅飛行了數分鐘就被攔截器摧毀在高空大氣層中。一天之后，美國導彈防御局(Missile Defense Agency，即MDA)公布消息，終端高空區域防御(Terminal High Altitude Area Defense，即THAAD)導彈在太平洋上空試驗成功。
同半年前首次試驗成功的大張旗鼓不同，這次美軍在太平洋上空的試驗顯得異常平靜，沒有閃光燈的聚焦，也沒有軍事分析家的長篇評論。但這次靜悄悄的試驗卻創下兩個第一：第一次在太平洋上空進行終端高空區域防御導彈防御的試驗；第一次由美軍模擬實戰操作。
美軍第六防空炮兵旅負責試驗過程中所有設備的操作，包括發射架、火控、通信以及雷達設備的操作。這是最近七個月內，美國進行的第三次終端高空區域防御(THAAD)系統試驗。第一次試驗是在朝鮮試射導彈后的2006年7月12日，在新墨西哥州的沙漠上空試驗成功。2006年9月，在新墨西哥州進行了第二次試驗，但由于目標導彈的問題，試驗沒有取得有效數據。這兩次試驗雖有美軍人員在場，但都是由研發這套系統的洛克希德•馬丁公司技術人員進行操作。第二次試驗一個月后，美軍將發射設備移至太平洋導彈靶場，開始實戰模擬演練。
在美國的導彈防御系統中，終端高空區域防御(THAAD)系統的命運最為曲折。早在1992年，THAAD系統研發工作就已經開始，從1995年4月至1999年6月共進行了10次試驗，但連續5次錯過目標導彈，只有一次算是勉強攔截了目標。此后THAAD系統銷聲匿跡了6年。在布什政府重新整合“戰區導彈防御系統”和“國家導彈防御系統”后，它才再次“登臺亮相”。
雖然命運多舛，THAAD系統的實戰攔截能力卻不可輕視。它能在大氣層內外兼用，進行高空攔截，攔截距離約為200公里，攔截高度可達到150公里，可將敵方導彈在其飛行過程中的后段擊毀�？梢耘c之相比較的只有美日反導系統的主力：標準-3導彈，但是THAAD系統作為陸基導彈，移動的速度要比�；臉藴�-3導彈快得多。它的陸基雷達(GBR)可在高達1000公里的范圍內進行目標識別和跟蹤，在導彈起飛后還會不斷地提供最新的信息。作為高空防御導彈，THAAD系統將與進行低空攔截的愛國者(PAC-3)導彈防御系統聯合部署，在美國本土和海外戰區形成有效的高低空攔截網。
在太平洋上空的試驗成功前數周，研發THAAD系統的洛克希德•馬丁公司獲得了美國導彈防御局(MDA)6.19億美元的合同，生產兩個THAAD點火系統，包括48枚攔截導彈、6個發射器、2個點火控制和通訊單元，整個系統投入使用的時間預定為2008到2009年。
美國軍方正在組建兩個THAAD系統聯隊，每個聯隊配有4套THAAD系統，將在2009年作為愛國者系統的“上層補充”以發揮基本作戰能力。而民間倡導組織美國導彈防御擁護聯盟(Missile Defense Advocacy Alliance ，即MDAA)透露出來的消息顯示，美軍計劃最終裝備80到100個THAAD發射臺、18個陸基雷達以及總共1422枚THAAD導彈。
美軍在太平洋上進行的彈道導彈防御試驗顯得“悄無聲息”，但這種能在外太空飛行并且執行攔截任務的THAAD系統，在美軍中已經緊鑼密鼓地展開了實戰部署。
(劉勇 / 《華盛頓觀察》周刊 2007年第4期)
