總體思路

　　美國在建立和確保戰略石油儲備的總體思路是：以最低的成本，儲備高質量的原油；在擴大戰略石油儲備時，把它對國際國內市場的不利影響減少到最低程度。
　　美國戰略石油儲備庫里目前儲存的原油，不僅在質量上高于國際市場上的一般原油，而且其成本價格僅為每桶28.42美元。即使國際石油供應全部中斷，美國戰略石油儲備也可供全國消費118天。
　　根據2005年頒布的新《能源政策法》，美國能源部最終將把戰略石油儲備增加到10億桶。為此，美國能源部正在擴展有關地下鹽洞群的儲備能力并開鑿新的鹽洞群。

地下鹽洞

　　地質調查顯示，在美國墨西哥灣北岸的一些地區沿海地下有天然鹽洞500多個，有的大鹽洞稍加人工開鑿，就可成為理想的戰略石油儲備庫。
　　美國目前擁有的戰略石油儲備，就分別儲藏在4片鹽洞群中。每片鹽洞群由10至20個鹽洞組成，這些鹽洞一般在地下1000米處，最大的鹽洞可儲存原油3700萬桶，最小的也可儲藏600萬桶。
　　據了解，把戰略石油儲備在地下鹽洞里有三大好處。一是成本低，在地下鹽洞里儲存原油，每桶成本費大約是3.5美元，如果在地上油庫里儲存，每桶成本費是15至18美元。二是不容易滲漏，鹽洞在地下千米深處，其外圍的鹽質結構即使出現裂縫，來自地層深處的地質壓力也會彌合裂縫，確保原油不會滲漏。三是保質期長，地下鹽洞的洞頂到洞底一般有大約600米的高度，高度差引致溫度差，溫度差則導致原油不停地環流，保證原油長期保持高質量。

法律規定

　　依據美國相關法律，墨西哥灣北部的淺海大陸架及其周圍的海域，是聯邦政府的財產，那里發現了石油后，聯邦政府可通過招標把油田出租給美國的石油公司開采。中標公司必須把開采出來的一部分原油(最低12.5%，最高16.7%)分給美國內政部，后者按市場價格將原油出售給能源部，能源部再把它們注入戰略石油儲備庫。這樣，內政部得到了錢并把這筆錢用于環境保護，能源部得到了優質廉價原油，擴大了戰略石油儲備。此舉可謂“一石二鳥”。

“利息油”

　　一些突發的不可抗拒的因素不時導致商用石油供不應求的局面，這時，有關石油公司就會找美國能源部從戰略石油儲備庫里借儲備油供應市場。從保護消費者利益出發，能源部一般會借出戰略儲備原油。但是，它在依法與石油公司簽訂借貸合同時，會提出苛刻條件。例如，必須在嚴格規定的日期還油；歸還的原油質量，至少是同等品質或優于原品質；歸還原油的數量還要有一定的比例增多，即加上“利息油”(類似于還貸時必須同時付本金和利息)；在借油和還油過程中發生的運費和其他費用，均由借油公司承擔。
　　而借油公司往往選擇在國際市場上原油價格偏低時，才歸還戰略儲備原油，這樣成本能低一點。最終的結果是，能源部和借油公司雙方各得其所。

吐故納新

　　美國戰略石油儲備庫是從1977年開始注入原油的，30多年來它先后從25個國家進口原油7億多桶，其中約有1/3的原油在不同階段通過不同方式得到更新。美國能源部“吐故納新”有三招：
　　第一招是在總統依法宣布動用戰略石油儲備時，能源部盡可能把儲備庫里最早進口的原油提供給簽約的商業石油公司，后者歸還的原油，必須是在國際市場上購買的、新開采出來的上等原油。
　　第二招是不可抗拒的突發事件導致商用原油供不應求，石油公司申請借用戰略石油儲備時，能源部則盡可能把儲備庫里儲存時間較長的原油借貸出去，同樣有關公司必須歸還新開采出來的、質量上乘的原油。
　　第三招是利用美國東北部建立冬季取暖原油儲備等其他時機，更換戰略石油儲備庫里的陳年原油。北半球冬季寒冷，每到取暖用油的高峰期，國際市場上原油價格往往大幅上升。為了緩解這個矛盾，美國建立了東北部冬季取暖原油儲備。能源部提出，取暖油不必是高質量的新開采的原油，可以從石油儲備庫中提取陳年原油3000萬桶，然后從國際市場上采購等量的高質量原油填補。
　　戰略石油儲備為美國應對國內外各種危機發揮了預期作用。美國在建立和確保戰略石油儲備方面的一些做法，值得世界各國參考和借鑒。