中新網(wǎng)6月14日電 據(jù)新加坡《聯(lián)合早報》報道，人類歷史上第一個可能采集了月球外星體巖石碎片的太空探測器——日本的隼鳥號，13日晚結(jié)束七年的太空之旅，順利返回地球。

　　科學(xué)家希望，這個小型探測器會從遙遠(yuǎn)的小行星，帶回來太陽系形成初期留下的原始沙石樣本，讓人類了解太陽系是如何形成的。

　　據(jù)了解，隼鳥號在靠近地球時與裝有小行星沙石的密封艙分離，其主體在沖入大氣層時將被燒為灰燼，密封艙則降落在澳洲南部沙漠的伍梅拉軍事限制區(qū)。

　　體積有如汽車 采集小行星巖石碎片

　　體積和普通汽車差不多大的隼鳥號是在2003年發(fā)射升空，2005年它在地球與火星之間、距離地球三億公里的絲川(Itokawa)小行星登陸，并相信成功采集了小行星巖石碎片。

　　它也探測到絲川小行星表面被許多巖石覆蓋，估計這個小行星早在“數(shù)千萬年到數(shù)億萬年前”形成，在太陽系最原始階段就從一個原始天體分離而出。

　　三年前，隼鳥號開始了回歸地球之旅。這趟歷時七年、飛行長達(dá)50億公里的太空之旅備受關(guān)注，因為這是人類史上首次將月球以外的天體巖石樣本帶回地球，首次實行地球與小行星之間的往返行程。

　　2001年，美國宇航局探測器也曾登上小行星“愛神”(Eros)，但是沒能將所采集到的樣本帶回來。

　　幾次生死攸關(guān) 最終化險為夷

　　隼鳥號原本應(yīng)該在三年前回返地球，但由于它途中發(fā)生一系列的技術(shù)故障，包括發(fā)動機、姿態(tài)控制裝置和電池都曾發(fā)生故障，幾次面臨生死攸關(guān)，但最終化險為夷。

　　不過由于它在小行星著陸時，收集絲川表面彈起的巖石碎片的過程一度出現(xiàn)問題，日本科學(xué)家至今仍無法百分之百確定是否真采集到巖石樣本。

　　按照計劃，隼鳥號在日本時間昨晚8時左右分離密封艙，三個多小時后，機身與密封艙分別以每秒12公里的速度沖入大氣層。

　　機身預(yù)料會在返航過程中燃燒殆盡，經(jīng)過耐熱處理、面積相等于一個籃球大小的密封艙，則會在距離地面10公里處啟動降落傘，在澳洲沙漠降陸。

　　國際科學(xué)家小組聚集在伍梅拉軍事限制區(qū)等候密封艙隼鳥號密封艙回返地球，密封艙會啟動信號顯示其具體降落位置。

　　科學(xué)家預(yù)料會在天亮后乘坐直升機回收密封艙，然后把它送回日本進一步化驗。