中新網(wǎng)6月19日電 當(dāng)?shù)貢r(shí)間18日下午5時(shí)32分，美國航天局在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射一枚“宇宙神-5”運(yùn)載火箭，將“月球勘查軌道號”與“月球隕坑觀測與傳感衛(wèi)星”兩個(gè)月球探測器送上太空。這標(biāo)志著美國“2020年重返月球”計(jì)劃正式啟動(dòng)。

　　按預(yù)定計(jì)劃，兩枚探測器升空后將分離并各自飛往月球。其中，“月球勘測軌道飛行器”繞低極地軌道運(yùn)行，執(zhí)行為期一年的勘測任務(wù)。主要任務(wù)是搜尋月球表面適宜將來載人探測器登陸的地點(diǎn)、勘測月球資源、觀察月球輻射環(huán)境以及測試新的探月技術(shù)。

　　“月球坑觀測和傳感衛(wèi)星”則將在繞月飛行數(shù)月后利用運(yùn)載火箭的第二級，在月球表面實(shí)施兩次撞擊。科學(xué)家們可以借此探測月球表面的深坑，在地表之下尋找月球水冰存在的線索。

　　美國宇航局此前稱，這是美國“重返月球”戰(zhàn)略計(jì)劃首批執(zhí)行的兩項(xiàng)探月任務(wù)，將為美國下一步載人探月以及探索太陽系提供重要數(shù)據(jù)。

　　根據(jù)“重返月球”計(jì)劃，美國航天局2009年發(fā)射月球勘測器，幫助確定著陸地點(diǎn)；2010年發(fā)射無人登月艙，選擇值得人類“探訪”的地點(diǎn)，其中月球基地的選址備受關(guān)注，月球的南極和北極是兩個(gè)備選地點(diǎn)。

　　美國航天局還計(jì)劃于2010年前進(jìn)行13次的航天飛行任務(wù)，之后將使用“奧賴恩”載人航天器與附屬的全能登陸車登陸月球，這種功能像小貨車一樣的登陸車，可降落于月球任何一地從事送貨、載人、建立營地的任務(wù)。它將于2014年前執(zhí)行飛往國際空間站的任務(wù)，并在2020年執(zhí)行飛往月球的載人飛行任務(wù)。