1972年2月21日11時30分，美國總統(tǒng)尼克松的專機到達北京。周恩來等中國領導人前往機場歡迎。尼克松走下舷梯，主動與周恩來熱烈握手。周恩來說：“你的手伸過世界最遼闊的海洋來和我握手——25年沒有交往了！”

　　從尼克松與周恩來握手的那一刻起，“一個時代結(jié)束了，另一個時代開始了。”

　　時至今日，中美之間的聯(lián)系早已經(jīng)不僅僅是“跨越太平洋的握手”就可以形容，用現(xiàn)任美國駐華大使洪博培的話來說，中美關系是“世界上最重要的雙邊關系”。在這數(shù)十年中，有很多美國人深刻地影響了中美關系的走向，而其中作用最為顯著的，便是其中五位。

　　基辛格：偉大的敲門

　　在美國，亨利·基辛格是個傳奇人物，而在美國歷任國務卿中，他也絕對算是一個明星。他不僅是加入美國籍的公民中擔任國務卿的第一人,而且是第一個在任命前就訪問過北京和莫斯科的國務卿。

　　至今令人津津樂道的是，1971年夏天，時任尼克松總統(tǒng)國家安全顧問的基辛格在訪問伊斯蘭堡的最后一天對外界佯稱“肚子疼”。而后，消失于公眾視野的基辛格登上了一架巴基斯坦人安排的波音707飛機，神出鬼沒地來到了中國，戲劇性地敲開了中美關系的大門。

　　對于這次偉大的敲門，《時代》周刊評價說：“基辛格正處在事業(yè)的頂峰，大多數(shù)教授們只能在圖書館里才能感受到自己的影響，而他已經(jīng)擁有全世界的關注和世界級的影響力。”基辛格在與周恩來打交道的過程中表現(xiàn)出的睿智和坦誠，在世界外交史上都堪稱棋逢對手。

　　如今，逾80高齡的基辛格已親身參與中美關系達38年，其間40多次訪問中國。當被問道為什么如此頻繁地訪問中國時，基辛格笑稱，“我喜歡中國人民、喜歡中國文化”，而每次來中國，他都會為中國感到“震驚和喜悅”。在他心中，中國人民早已成為他的好友，他希望看到中國富強，希望看到中美攜手共進。

　　而中國人民也將基辛格當作不可多得的好友和發(fā)展中美關系的關鍵人物。日前，在基辛格訪華期間，與溫家寶總理進行了親切敘談，賓主雙方還在紫光閣內(nèi)的屏風前合了影。合影后，溫家寶對基辛格說：“我送你們出去。”這時，屋外已下起細雨。溫家寶撐起一把大大的雨傘為基辛格遮雨，一直把他們送到紫光閣外臺階前。這個細節(jié)，一時傳為佳話。

　　尼克松：對中國開放將使我載入史冊

　　1993年4月11日，美國第37屆總統(tǒng)尼克松最后一次訪問中國。他站在1972年訪華時專門為他和周恩來定做的一艘小船上，對著陪同他的美國女助手無限感慨地說：“有兩件事將使我載入史冊，水門事件和對中國開放。一件是壞事，一件是好事。” 在他心中，中美關系是最值得回憶的外交成就。

　　應該說，尼克松是一位很有世界眼光的政治家，盡管當時反華勢力仍很強大，但他卻已很清醒地認識到，美國執(zhí)行的“遏制和孤立”中國的政策已告失敗。在他看來，當時世界已形成“五大力量中心”(美、蘇、中、日、西歐)，美國不與中國改善關系，其“均勢外交”就難以推行，因此，尼克松上臺不久就指示基辛格探索同中國重新打開關系的可能性，并多次在不同場合就對華貿(mào)易、旅行、人員往來和美軍在臺灣海峽巡邏方式等問題向中國作出姿態(tài)。最終，尼克松成為了第一位走進新中國的美國總統(tǒng)，而他與周恩來總理“越洋的握手”，更是震驚了世界。

　　在發(fā)展中美關系上，尼克松的歷史功績令人難忘，正是他的預見性和堅持不懈使問題提上了快車日程，而基辛格則將計劃變成現(xiàn)實。在這一歷史性的外交棋局中，尼克松與基辛格的配合令人叫絕，美國學者曾經(jīng)很感慨地說：“沒有尼克松的視野，朝中國開放不可能開始和持續(xù)下去。同樣，沒有基辛格，事情也決不會完成得如此干凈利落。”

　　卡特：“命中注定”是中國的朋友

　　美國前總統(tǒng)卡特，是繼尼克松之后發(fā)展中美關系的又一位關鍵性的領導人。正如鄧小平和其他一些中國領導人所說，卡特成為中國的朋友是“命中注定”的：早在1949年卡特在美國海軍服役期間他就到過中國，而他生于10月1日，和新中國國慶是同一天。

　　卡特自己說，與中國建交是他在競選期間經(jīng)常考慮的事情，而且就任總統(tǒng)之后很早就做出了這個決定。于是，他與中國領導人特別是鄧小平開始聯(lián)系。出于保密考慮，卡特在白宮直接和鄧小平開始了遠距離的秘密談判，而在當時，他這樣做是承受著很大的政治壓力的，但他還是堅持做了下去，并最終推動了中美建交。

　　在題為《保持信心》的回憶錄中，卡特自信中國問題是他的外交政策中少數(shù)幾項比任職初期所想像的解決得更好、更滿意的任務之一。令卡特難忘的是鄧小平對美國的訪問，這不僅是中華人民共和國建立以來中國領導人第一次訪問美國，而且也給美國人留下了極其深刻的印象，至今為人們所津津樂道。值得一提的是，1979年1月28日，是鄧小平出訪美國的日子，也是中國農(nóng)歷大年初一。中美建交和小平同志訪美，分別是元旦和中國的春節(jié)，中美關系可謂贏得了一個好彩頭。

　　卡特的一大遺憾是，在任期間沒能訪問中國。卸任后，為了彌補這個遺憾，更是為了將他看好的事業(yè)更好地推進下去，他先后8次訪問中國，而且還推動卡特中心與中方進行實質(zhì)性合作，其中包括在中國培訓900名教育專家，由他們再培訓小學教師如何指導盲童和聾啞兒童。

　　三十年過去了，中國的發(fā)展及中美關系的變化讓卡特有三十年河東，三十年河西的感覺。盡管在建交演說時卡特已預言“中國在國際事務中起著重要的作用，而且這種作用在未來的歲月中只會越來越重要”，但在30年后，他還是坦言“低估了中美建交給兩國帶來的益處”。

　　布熱津斯基：為中美關系繼續(xù)奔走

　　1978年，當卡特總統(tǒng)派他的國家安全顧問布熱津斯基訪華并啟動秘密談判時，只有1200名外國人居住在北京，這次談判帶來了美中關系正常化；而今，僅美國大使館就有1100名美國官員，據(jù)估計，大約有15萬名外國人居住在北京。由于美中關系正常化，這個世界變得不同，變得更美好也更安全。這是布熱津斯基由衷的感嘆。

　　應該說，布熱津斯基是較早從戰(zhàn)略角度看待中美關系的。還是在上世紀70年代，他就認為，美中兩國之間沒有正常的關系，是不合情理的現(xiàn)象，在中國共產(chǎn)黨領導下的中國崛起數(shù)十年之后，美中兩國仍然不相互承認，非常不正常，而且對于中美兩國都造成戰(zhàn)略上的損失。在《大棋局》一書中，布熱津斯基堅稱中美兩國是天然盟友。這也使得他非常賣力地為卡特的建交之夢而奔波。

　　讓布熱津斯基難忘的是，1979年1月，鄧小平開始了他的歷史性美國之行，當時在布熱津斯基那里，他談到相信中國會跨越失去的那么多年，但前提是要得到美國的支持；他準確預見到了大規(guī)模的留學生、現(xiàn)代技術和貿(mào)易的交流……如今，鄧小平的預言已紛紛兌現(xiàn)，如布熱津斯基所言，中美關系發(fā)展更已成為世界其他國家發(fā)展雙邊關系的范本。為此而繼續(xù)奔走，是布熱津斯基樂得而為的使命。

　　小布什：有三點可圈可點

　　盡管小布什總統(tǒng)在非議中離任，但他所打下的中美關系的良好基礎，卻足以令他欣慰。不可否認的是，在尼克松、卡特之后，他是又一位對中美關系的發(fā)展做出重要貢獻的美國總統(tǒng)。

　　布什政府在處理中美關系上，有三點尤其可圈可點：

　　一是對中美關系有了比較清楚的定位，“利益攸關者”理念，就是最好的闡釋。這也從國際意識上保證了中美關系的穩(wěn)定發(fā)展。

　　二是在處理中美關系的一些敏感問題上，能比以往更多地傾聽來自北京的聲音，這是一個重要的觀念變革。值得一提的是，在中美之間的多項摩擦中，布什都采取了冷處理的策略，以免因小失大，影響到中美關系的大局，這一點，從他多次否決特保案就可見一斑。而這也是奧巴馬政府特別需要借鑒的。

　　同樣重要的，還有雙邊對話機制的完善。在布什時期，中美戰(zhàn)略經(jīng)濟對話機制的建立，對發(fā)展中美關系起到了關鍵作用，而中美之間的高官互訪，首腦互信，也都達到了一個很流暢的境地。讓中國人難忘的是，北京奧運期間，盡管美國國內(nèi)有政治勢力要求布什抵制奧運，但布什不僅來了，而且?guī)�來了一大家子人，還喜洋洋地做起了拉拉隊長，就好像到親戚家做客一樣坦然和開心……(中國社會科學院美國研究所國際問題專家 張國慶)

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