美國的乞丐有多少？他們是一些什么樣的人？美國政府為他們做了什么？

　　今年八月，位于華盛頓的一家致力于幫助流浪者的非政府組織“全國流浪者聯盟”給出了一份全面調查報告。

　　根據這個報告，美國大約有三百五十萬流浪者，占美國總人口的1%和貧困人口的10%， 其中，單身男性占41%， 單身女性占14%， 有孩子的家庭占40%。報告還從人口學的角度做了各種綜合比較。比如，所有流浪者中，年齡不到18歲的未成年人占了39%，黑人占了49%，受過高中及以上教育的占62%，完全沒有健康保險的占58%。

　　美國乞丐眾生相

　　沒有固定收入的流浪者們，許多人選擇了流落街頭，乞討為生。在美國這個汽車主宰的國度里，他們大部分都生活在不需要汽車、有公共交通的城市中心，成為紐約、華盛頓、芝加哥、亞特蘭大這些大城市的固定一景。

　　筆者曾經在美國首都華盛頓生活過，見過幾種不同類型的乞丐。一種是“隨遇而安型”的。在世界銀行和國際貨幣基金組織前方的小花園里，每天都有許多西裝革履的上班族匆匆而過，和他們共存的，是花園里長凳上的乞丐們，他們身邊有一個超市的推車，放著他們所有的家當：一條灰色的破舊毯子和寫著“幫助我”的小紙板。這些乞丐神情坦然，一邊曬著太陽一邊喂著鴿子。他們從不會主動向人乞討，有人向他們的紙杯里扔點硬幣，他們也只是不卑不亢地說聲謝謝。還有一種常見的乞討方式就是舉著紙牌，站在紅綠燈的路口，等待車里的人給一些零錢，甚至食物、香煙。

　　有一些比較“主動出擊”的乞丐，會在街頭跟行人搭訕：“有沒有零錢？我想打個電話。”如果行人無動于衷，他們一般也就悻悻然地不再糾纏。在美國，很少見到死纏爛打或者強行向人展示自己的殘疾來博取同情的乞丐。

　　還有很小一部分流浪者，是主動選擇流浪的生活方式。他們不愿意受到主流社會的束縛，也不愿意寄生于收容所的屋檐下，寧愿在地鐵口旁若無人地自彈自唱，只要帽子里有今天買面包的錢就可以了。

　　華盛頓的許多政客和游客還見過一個特殊的“政治乞丐”。她常年駐扎在白宮大門正對面，自己搭了一個小帳篷，上面畫滿了反對布什的標語和漫畫，前面擺了一個供人放錢的杯子。那些就在數米開外的白宮保鏢們早就對這個乞丐熟視無睹。

　　美國政府幫助流浪者的“十年計劃”

　　針對美國的流浪者和乞丐問題，美國政府提出了在三百個城市實行旨在幫助流浪者的“十年計劃”。在布什總統提出的2008年的聯邦預算中，專門預留了44億美元用于幫助流浪者。與以往不同的是，這筆錢的重點將放在為流浪者提供可負擔的長期住所上，而不是臨時性的收容所。在這個計劃的資助下，2007年，美國已經為流浪者建造了四萬多個住房，大部分是一個臥室的公寓房，里面有基本的電器，包括洗衣機、烤箱、洗碗機等等。

　　美國官方的跨機構流浪者委員會執行干事菲利浦•曼加諾表示，在美國的流浪者中，其中只有10%至20%屬于長期流浪者，其他大部分人都是短期流浪者。他們因為聽說大城市機會多，涌向城市，卻沒有想到那里的房價同樣很高，即使他們不停工作，也無法負擔住房開支。政府所要做的首要事情，是為短期流浪者提供可負擔的固定住處，讓他們可以在大城市里生存下去。

　　美國的一些城市，比如芝加哥、奧蘭多、圣塔克魯茲，還出臺了一些限制乞討的規定，比如在商店和自動取款機附近多少米內不許乞討，甚至要先獲得當地政府的“乞討證”才能上崗。對此，華盛頓的一家獨立調查機構“公共議程”對美國民眾做了一次民意調查，沒想到和政府的想法相反，71%的美國人認為，只要流浪者不妨礙到商店或公園里的他人，警察沒必要來驅趕他們。

　　來自民間的努力

　　除了美國政府，美國還有許多非政府組織和個人，為幫助流浪者而奔走。他們中，包括“全國流浪者聯盟”這樣的民間組織，有專門針對流浪兒童的慈善組織，還有一些為流浪者提供無償服務的律師。

　　今年八月，舊金山有一個中國婦女在失業后付不起房租，被房東趕了出來。她不會英文，除了過去的家和打工的餐館，她最熟悉的就是中國城里的公共花園，于是，她白天在花園里乞討，晚上就露宿在公園里。但是，地方警察還是發現了她，將她驅逐出來，并要罰款數千美元，準備把她送入監獄。舊金山的幾個公共律師，決定免費為她打官司，他們用了六個月的時間，打贏了這場官司，為她免除了牢獄之災，甚至為她找到了一個政府資助的汽車旅館居住。其中一位律師說，政府與其花許多納稅人的錢去把流浪者們送入監獄，還不如把這些寶貴的公共資源投入到更有效的幫助項目中，比如為流浪者提供永久性的住房和就業服務。

　　美國還有許多熱心人用自己的力量幫助流浪者。黛安•尼蘭是最近美國媒體上常常出現的一個名字，她曾經是一名流浪者收容所的主任，她賣掉了自己的房子，驅車三萬多公里，穿越整個美國，拍攝了七十五個流浪兒童的故事。她把這部記錄片《我的四面墻》帶到國會山放給議員們看，目的是游說他們在“不讓一個孩子掉隊”的聯邦法案中，將流浪兒童安置到主流公立學校，而不是封閉在為他們設置的特殊學校里。“我每天工作十二個小時，但是看到流浪兒童說起他們的未來的憧憬神情，我就感到充滿了動力。”她深情地說。(文/陸樂)