中新社紐約三月十五日電(記者 李靜)搭載七名宇航員的美國“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)于東部時(shí)間十五日晚七時(shí)四十分左右從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空。

　　這是美國今年首次發(fā)射航天飛機(jī)。宇航局曾計(jì)劃于三月十一日發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)，但航天飛機(jī)及其外部燃料箱的液態(tài)氫傳輸管接連發(fā)生泄漏，發(fā)射任務(wù)被推遲至今。這次推遲也迫使宇航局將此次“發(fā)現(xiàn)”號(hào)太空運(yùn)行的時(shí)間由十四天縮短至十三天。宇航員原計(jì)劃的四次太空行走也將減為三次。

　　“發(fā)現(xiàn)”號(hào)最早定于二月十二日發(fā)射，其主要任務(wù)是向國際空間站運(yùn)送最后一組太陽能電板以及水循環(huán)系統(tǒng)的一些部件。但其間由于燃料控制閥的安全隱患一直未完全排除，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)的發(fā)射日期被一再推遲。在經(jīng)過全面測試和研究后，任務(wù)主管最終為這次發(fā)射放行。據(jù)美宇航局官員介紹，十一日發(fā)生的燃料泄漏同燃油壓力調(diào)節(jié)閥問題無關(guān)。

　　美國宇航局希望在今年五月底前完成國際空間站擴(kuò)員。屆時(shí)，國際空間站的宇航員人數(shù)將增至六人，較目前多出一倍。

　　在空間站停留期間，宇航員們在空間站右側(cè)安裝一個(gè)托架，并展開太陽能電池板。