香港黑社會各幫派經營的行當，大都是從歷史上沿襲下來的，既有較固定的地盤和區域，又進行行業壟斷。

　　算起來，香港的黑社會發展史至少也有100年了，可追溯到19世紀中葉的開埠初期。上世紀八九十年代以來，隨著香港現代法治建設的進步和回歸祖國日期的迫近，眾多原來的幫派紛紛洗白，竭力在一些合法業務和近乎合法業務中確立壟斷權。

　　開埠時期

　　在香港，人們通常把黑社會組織統稱為“三合會”，因為香港的黑社會大都發源于三合會。但各個幫派的宗旨各不相同。三合會，以前叫做洪門三合會，據說是1760年在中國成立的著名反清復明組織天地會在廣東地區的一個分支。洪門子弟在1911年推翻清王朝的辛亥革命中作過貢獻，近代三合會由于再沒有崇高的政治理想維系，已逐漸演變成從事非法活動的集團，以牟取金錢利益。而三合會的英文名“Triad”，是由在香港的英國當局根據其名稱和旗幟命名的。

　　19世紀中期是香港黑幫的孕育時期，當時香港開埠，西環和上環一帶多為碼頭，搬運工云集，都是些四肢發達的健碩男子，經常為爭奪活計而械斗，打著打著就打出了幫派。有的是老鄉會，有的是同業行會。今天不少還活躍在香港社會的幫派，可以追溯到香港開埠時期。

　　頗有影響的“和字系”幫會，成立于1846年。當時，部分洪門散兵游勇常聚集在香港中環的和記客棧，便以“和“字為記，組成幫會。此后廣招社會閑散入會。

　　1909年，香港“義勇堂”堂主黑骨仁為了調和各個幫派之間的矛盾，出面召集了香港的第一次“洪門大會”，后決定在各堂口前加上一個“和”字，表示各幫派之間應“以和為貴”，這樣形成了既相互獨立又聯合的“和”字派三合會組織。杜琪峰電影《黑社會之以和為貴》開頭描述的正是這個故事，尤勇扮演的角色作了如下的表白：小弟黑骨仁，隸屬洪門天寶山碧血堂，司職紅旗五哥。今日有幸結交各位大哥，斗膽提點意見。我們既然是背井離鄉，到這里來無非是求一個財字，所以應該和平相處，有福同享，有難同當。萬一發生了摩擦，也應該以談判的方式解決，非萬不得已，不得訴諸武力；即使到了非打不可的地步，也需指定時日，一決雌雄。無論勝負，絕對不要驚動官府。小弟建議大家跟隨洪門的規矩和儀式，讓每一個堂口的會員都有所依循，不再是烏合之眾。既是洪門兄弟，應該以和為貴。我們應該在每個堂口的名稱上，都加上一個和字。

　　1866年，說福佬話的潮汕人成立了“萬安幫”，1919年，“萬安幫”內部分裂，部分成員自組“義安幫”，1921年以“義安工商總會”的名義向香港華民政務司署注冊。

　　“和”字頭幫會有30多個堂口，活動范圍包括整個港九地區。其中，以“和安樂”、“和勝和”、“和合桃”最為活躍。“和安樂”是“和”字派的第一大幫，它的前身是“安樂堂”，早期成員多數為茶樓酒館、熟食攤檔的從業人員。因其總部曾設在九龍安樂汽水廠，又被稱為“水房”或“汽水房”。“和合桃”，原稱“和合圖”，成立于1886年，是香港現有的最老牌的三合會組織之一。

　　當時的香港警力單薄，對這些幫派爭斗不聞不問，除非是打出人命。成龍的電影《A計劃》和《A計劃續集》中，對那個時期的香港警察隊伍有過負面的描述。