愛爾蘭——天才少年領軍

　　愛爾蘭隊曾在杰克-查爾頓率領下從二十世紀八十年代后期起連續兩次打進1990年和1994年世界杯決賽圈。1995年查爾頓離去后沉寂了一段時間，在經歷過三次沖擊世界大賽附加賽失敗的慘痛后，愛爾蘭終于在2001年11月如履薄冰地擊敗了伊朗隊，拿到他們夢寐以求的世界杯入場券。

　　他們堅持自己的傳統不變，即精準的過人、強壯的體魂和嚴密的防守。目前，愛爾蘭隊內比較整齊，小基恩和哈特等少壯派都處于當打之年。對于世界杯來說，愛爾蘭雖然不是一個能左右局勢的強者，但不斷失敗不斷地進取才是愛爾蘭足球最為可貴的。
　
　　愛爾蘭的11名主力球員分布在英超、英甲各大俱樂部，這批球員中當然不乏大牌，羅比·基恩身價比羅伊·基恩要高，他具有愛爾蘭球員少有的秀麗腳法，而且秉承了愛爾蘭球員固有的勇悍，他的崛起使愛爾蘭在保持傳統英式粗獷的基礎上在進攻套路上日漸豐富。而后防線上的伊安-哈特除了防守出色，還練就了一腳出神入化的任意球絕技。愛爾蘭捅破了附加賽的陰影后，他們應有機會在世界杯上有一番作為。

　　愛爾蘭足球雖然未必象他們流行樂頂尖組合boyzone，thecorrs那樣享有世界聲譽，但如果把他們看成是那些為了謀生而到美國西部修筑鐵路的先輩，那肯定要吃大虧，帶領克羅地亞拿到世界冠軍的布拉澤維奇就因為骨子里覺得愛爾蘭人是群糙哥，于是他留下一個不出線就在球門柱子上上吊的笑話。 愛爾蘭隊陣容（４４２）：吉文／芬南、布林、斯湯頓、哈特／麥卡蒂爾、羅伊-基恩、霍蘭、基爾巴尼／羅比·基恩、康諾利

　　主教練：麥卡錫

　　１９９０年世界杯上，麥卡錫是愛爾蘭隊長，他擔任國家隊主教練之后，愛爾蘭在前一屆世界杯與歐洲杯預選賽中，均在附加賽階段慘遭淘汰。這次在他執教的第５７場比賽中，麥卡錫終于實現了夙愿。

　　在擊敗伊朗而獲得出線資格后，愛爾蘭主帥麥卡錫賽后動情地回憶起前兩次愛爾蘭折戟附加賽的痛苦歷史，他對記者說，此刻任何語言都難以表達他復雜的心情。麥卡錫說："也許這個時候我應該在更衣室里與隊員們在一起，我們可能什么話也不說，就那么一小會兒，讓我們的思緒飄回故鄉，讓我們充分這一刻的光榮。"

　　麥卡錫的確有資格激動和興奮，因為按照他與愛爾蘭足協的合同，愛爾蘭隊出線之后麥卡錫將執教愛爾蘭隊一直到2004年歐洲杯。

　　核心球星：羅比-基恩

　　簡介：這位1980年7月8日出生在都柏林的小伙子曾是狼隊少年隊成員，并在狼隊開始自己的足球職業生涯。1999年羅比-基恩以六百萬鎊身價從狼隊轉會到英超球隊考文垂，創下了英格蘭20歲以下球員的最高轉會費紀錄。盡管當時從購買行列中退出的曼聯主教練福格森認為其六百萬的身價過于夸大，但在首次為考文垂上場對打比郡的賽事中，羅比-基恩便個人連中兩元，向英超球迷展現他的個人球技的同時宣布了自己時代的來臨。

　　之后羅比-基恩在為考文垂上陣的30場英超賽事中共攻入12球，聲名大躁；意大利豪門國際米蘭隨即鐘情于他，最后以一千三百萬的轉會費將他羅致到意大利。但是好景不長，在國際米蘭這個"黑洞"，小基恩光芒消失，里皮被塔爾德利取代后，伴隨烏拉圭球星雷科巴及土耳其前鋒蘇克爾的到來，他淪為替補。最終，在他困難的時候，利茲聯最終以一千二百萬鎊的轉會費將其羅致到陣中。

　　基恩速度快，個人技術極其出色，可以勝任前衛和前鋒的角色。在今年的世界杯上，他將成為愛爾蘭鋒線上的一把尖刀。

　　伊恩-哈特：英超最炙手可熱的后衛之一，雖然他才只有24歲。他在1995年12月15日與利茲聯隊簽約，并在青年軍中迅速成長，成為該隊后防線上不可或缺的一個球員。

　　哈特參加的第一場英超賽事是作客對米德爾斯堡﹐從此他不斷進步﹐并射入了幾個精彩入球﹐99年四月在主場對德比郡的比賽里他的精彩射門被評為利茲聯該季度最佳入球。哈特隨即與利茲聯續約4年﹐至2003年才期滿。

　　在利茲聯，哈特是鐵定的主力左后衛，不過他在愛爾蘭國家隊中常擔當中衛。哈特在最快速的邊翼前顯得略慢﹐在最高大的射手前顯得略矮﹐因此他長期擔任的位置是左衛還是中衛尚未能定。但他左右腳皆力量強勁﹐隨時可打出60碼的勁傳,對一個后衛球員來說,他的足球生涯里將會有很多進球。他在利茲早期的出場機會時斷時續,以致到97/98賽季后半段﹐他代表愛爾蘭的出場次數已超過他在利茲聯的場次。

　　羅伊-基恩：

　　愛爾蘭國家隊和曼聯隊的隊長，一位一流的防守型中場球星與當之無愧的場上核心。基恩出生在1971年10月8日出生，他在科克的考勒拉姆伯勒隊開始職業生涯，1990年加盟諾丁漢森林。在老帥克勞夫調教下，他成為英格蘭聯賽最優秀中場之一。１９９３年，他以當時創紀錄的３７５萬英鎊加盟曼聯，逐漸成為曼聯中場靈魂，２０００年當選英格蘭足球先生。

　　基恩首次代表愛爾蘭隊參加國際比賽是１９９１年５月２２日對智利一戰，從此他就逐漸成為愛爾蘭隊的核心球星。在本屆預選賽中，雖然因傷缺陣了多場比賽，但他還是以４粒入球成為愛隊的最佳射手，從而幫助愛爾蘭自1990年以來首次晉級世界杯決賽圈。

　　基恩球風硬朗脾氣暴躁，是球場上典型的"壞孩子"，經常會因為"出格"而被出示紅牌。本賽季基恩因停賽和受傷，狀態比上賽季差。基恩自己也表示："我本賽季踢得太差了，我自己都有些不明白，我只有３０歲，我并不認為自己老了，我想我會找回狀態的。"

　　國家隊大名單：

　　出線歷程：

歷屆世界大賽戰績：

　　--1990年意大利世界杯八強