誕生于1851年的世博會，與奧運會、足球世界杯一起被公認為全球三大頂級盛事。世博會也被形象地譽為世界經濟、科技、文化的“奧林匹克”。

　　迄今159年時間內，世博會已在近30個國家舉辦了124次。其中大多在發達國家舉辦，如美國已舉辦過17次，法國舉辦過13次，日本也已舉辦過5次。

　　如今的世博會，已從最初的單一的展覽會，演變為一個國際化高端平臺。各國政府都希望借助世博會，通過運用現代科技手段和最新的發明，表現自己的創新能力和實力，以及對經濟社會發展和人類未來的思考。

　　從最初作為英國“日不落帝國”工業文明的產物，到見證美國經濟大國的崛起，再到被認為是日本國家現代化的標志，世博會似乎無意中扮演了世界經濟版圖變換交替的國際化舞臺。

　　2010年，世博會終于來到中國，來到上海。

　　世博會 “展” 什么

　　——吳儀的“命令”與世博的“笑話”

　　世博會的到來，讓中國人激動、興奮，但也疑惑、困惑：這一世界頂級的博覽會該怎么做？場館內應該展什么、看什么？

　　“不要把你們的地方館搞得像成就展”。這是國務院前副總理、上海世博會組委會前主任委員吳儀在2009年上半年上海世博會建設期間的一次工作會上提出的要求。當時，各省、自治區和直轄市的“地方館”正在籌備建設中。

　　吳儀對各地官員的這一直白、不客氣的提醒，甚至可以被理解為強硬的“命令”，在上海世博局副局長朱詠雷看來，是說到了點子上，一句話就點明了世博會的真諦和宗旨。

　　“世博會自誕生起，就不是通俗意義上的展覽。世博會是通過展示人類技術和進步，探討人類發展中遭遇的共同難題。”朱詠雷副局長在接受《中國經濟周刊》采訪時重復強調世博會的這一核心價值體系和展會使命。

　　歷屆世博會的展覽內容，也都充分驗證了世博會的這一主旨，歷屆世博會的標志性展品，都是人類不同時期文明的代表或象征。

　　例如，在1851年第一屆英國倫敦世博會上，展示了代表當時人類工業文明的蒸汽機和電報； 1873年維也納世博會，留下了由著名作曲家施特勞斯親自指揮的名曲《藍色多瑙河》；1876年美國費城世博會，展示了貝爾發明的電話；1904年美國圣路易斯世博會，初次展出了萊特兄弟發明的飛機；1915年美國舊金山世博會，第一次放映了電影，等等。

　　可見，歷屆世博會集中融合和展現了參展的世界各國帶來的新技術、新理念、新文化，世博會成為展示全人類文明進步的大舞臺，展現了人類在多個領域的奮斗進程，并啟發人們共同思考未來。

　　據介紹，世博會舉辦權的競爭激烈程度，一點不亞于奧運會和足球世界杯。

　　為爭辦2010年世博會，早在2000年3月，中國政府就專門成立了由國務委員吳儀擔任主任委員的2010年上海世博會申辦委員會。當時的申博委成員單位多達14個：中宣部、上海市、外交部、國家計委、國家經貿委、科技部、財政部、建設部等。之后又四次向世博會的管理和協調機構——國際展覽局的全體大會作陳述報告。2002年12月3日，國際展覽局成員國代表經過4輪投票，中國才最終擊敗韓國獲得2010年世博會舉辦權。

　　在中國，世博會的知名度，遠低于奧運會和世界杯。據說，在上海世博局內部流傳一個笑話：不少國人在得知2010年上海世博會后，第一反應是“世博會的規模比得上廣交會嗎”？“世博會上賣什么東西”？“世博會上的東西一定很貴吧”？

　　“世博會不是商品交易會，世博會也不賣任何東西。”上海世博局副局長朱詠雷調侃說。

　　調侃歸調侃，作為2010年上海世博會管理機構主要負責人之一的朱詠雷，可能也擔心各省級政府在上海世博園的“地方館”，以及中國企業自建的“企業館”，內容和形式能否真正契合和體現已有159年歷史的世博會的展覽主旨。為此，他在各種場合，不論是面對媒體采訪，還是內部會議和工作會議上，不斷重復和強調世博會旨在“探索人類遭遇的共同難題”這一核心主題，提示和強調世博會展品的特殊性和標志性。

　　世博會“展品”

　　——人類文明進程的見證者

　　“非文明不展品”，這是世博會從誕生起就先天具有的高貴基因。

　　面對中國首次舉辦的2010年上海世博會，各國都搬來了自己的國寶級展品：法國的著名雕像《思想者》、丹麥的象征“小美人魚”銅像、捷克的幸運之神浮雕、盧森堡的金色少女雕像、奧地利的茜茜公主畫像、波蘭的國寶肖邦“圓舞曲”、比利時的“尿童”小于連雕像、中國的針灸穴位銅人……

　　每一件國寶級的展品背后，不僅都有一個動人的故事，更是所在國家的物質文明或精神文明的象征。

　　這就是世博會。

　　1851年的英國“倫敦萬國工業博覽會”，被稱為世博會的鼻祖。1850年，41歲的維多利亞女王和她的丈夫阿爾伯特親王，決定在倫敦舉辦一次國際性的博覽會，希望借此機會確立英國在世界經濟的領先地位。

　　于是，1851年，女王邀請28個國家參加此次不以交易為目的的博覽會。此次博覽會展期為140天，參觀人數達630多萬人次。世界各地近14000名參展者提供的10萬多件展品中，一半多來自英國廠商：大功率蒸汽機、軌道蒸汽牽引機、高速汽輪船、氣壓機、起重機、機床、農業機械、印刷機械、自動鏈式精紡機，以及先進的煉鋼法、隧道和橋梁模型，甚至武器裝備等。

　　這些代表和標志英國工業文明的展品，震驚和征服了來自世界各地的參觀者，人們感受和見證了英國這個工業革命和工業文明的先驅的技術強勢，“日不落帝國”獲得了毋庸置疑的經濟強權。與此同時，維多利亞女王時代(1837—1901)也成就了大英帝國的盛世巔峰。

　　風水輪流轉。1893年的芝加哥世博會，宣告了美國的崛起。1893年，為紀念哥倫布發現美洲大陸400周年，芝加哥舉辦了世博會。菲力斯摩天輪、爆米花、口香糖、麥片還有穿著黃色廣告服的柯達小姐，成為這屆世博會上令人印象最深刻的展品。這屆世博會被譽為“美國歷史上的一道分水嶺”，宣告美國跨入世界一流強國的行列，在經濟與科技領域已可與傳統歐洲強國匹敵，并從此一躍成為世界排名第一的經濟實體。

　　大阪是亞洲第一個舉辦世博會的城市。1970年大阪世博會，被認為是日本國家現代化的標志。上世紀60年代，日本經濟復蘇并飛速發展，1964年還成功舉辦了東京奧運會，第二年便乘勝追擊申請1970年世博會。1970年大阪世博會的主題為“人類的進步與和諧”，最受關注的作品是日本現代藝術大師岡本太郎設計的太陽塔和美國館中由阿波羅登月帶回的月亮石。大阪世博會使日本進一步打開國門，重新融入國際社會，迎來其現代化時代。

　　從世博會的舉辦地與全球經濟主體的崛起對比，有分析人士認為，作為人類文明和進步的展示舞臺，世博會見證了“世界中心”的交替。