上海世博會今日開園。自1851年倫敦萬國工業博覽會以來，世博會已經有159年的歷史。我們可以毫不夸張地說，上海世博會是世博會歷史上的一個里程碑。這不僅是因為上海世博會在很多方面是破紀錄的：譬如，246個國家和國際組織參展是破紀錄的；預計有7000萬人參觀世博會是破紀錄的；各國為籌建本國展館的投入是破紀錄的；在世博會期間有近兩萬場文藝演出是破紀錄的。我以為，說上海世博會是里程碑更重要的是它占了三個“第一”。

　　第一個第一，上海世博會是第一個以“城市”為主題的世博會。

　　我參加了中國申辦上海2010年世博會的全過程，競爭是十分激烈的。為了說服國際展覽局各成員國支持我們的申辦，我們需要向大家闡述中國申辦上海2010年世博會的優勢。上海世博會所確定的主題——“城市，讓生活更美好”是我們申辦的一大優勢。

　　1800年，全球居住在城市里的人口僅占全球人口的2%；2007年，全球居住在城市的人口已超過了全球人口的50%。當今世界上有一批發展中國家在崛起，把這些國家的人口加在一起大概有33億，占世界人口的一半。正在崛起的發展中國家工業化和城市化是齊頭并進的。因此，世界城市化正進入一個關鍵時期，其速度和規模可能是史無前例的。然而,目前全球城市化雖然取得了巨大進步，但也帶來許多“城市病”，如何解決好這些難題，是當今世界面臨的一大挑戰。

　　1978年，中國的城鎮化率大約為17%，現在上升到大約46%，我國的城鎮化也進入了關鍵時期，每年要增加一個百分點左右。我們的城鎮化成績巨大，但同時與世界各國一樣，也面臨許多困難。上海世博會來得太及時了，它會凝聚全人類的智慧解決世界城鎮化所面臨的各種難題，使生活更美好。這是中國的需要，也是世界的需要。

　　第二個第一，是世博會第一次來到中國。

　　在人類過去兩千多年的歷史上，中國處在世界的前列大約有一千多年。但是，由于我們大家所知道的原因，我們在近代落伍了。由于中國人民的奮斗，也由于世界的變化，中國正處在趕超世界發達國家的過程之中。我們的目標是實現中華民族的偉大復興，也就是中華文明的偉大復興。我們距離這個目標還有很長的路要走。國際社會認為，中國的崛起是21世紀劃時代的事件。奧運會和世博會分別在2008年和2010年來到中國也絕非偶然，因為這兩大活動都是追逐歷史潮流的。

　　第三個第一，上海世博會是在世博歷史上第一個在發展中國家舉行的世博會。

　　在過去一百多年里，舉行的40屆世博會全是在發達國家舉行的。今天，上海世博會在最大的發展中國家舉行，標志著世博會正在走進發展中世界。一批發展中國家在崛起，這可能是21世紀國際關系中意義最深遠的大趨勢。1750年，世界各國的生活水平大體差不多。由于在歐洲和美國爆發的工業革命，歐美走到了世界的前列，在世界上發揮著主導作用。然而，今天一批發展中國家崛起正在推動世界發生深刻變化。全世界幾十億人正在擺脫貧困走上發展的道路，這在人類歷史上還是第一次，這股大潮將會改變21世紀世界的面貌。(國際展覽局名譽主席 吳建民)