楊惠妍真正走入人們的視線中是在2007年。在當年的胡潤、福布斯中國以及新財富三大富豪榜的首富位置上，竟然同時出現了這個人們并不太熟悉的名字，一時間社會嘩然。26歲的楊惠妍不僅是中國之最，更成為了亞洲最令人矚目、最年輕的女首富。

　　但是與中國眾多白手起家、靠自己努力拼搏成為富豪的人們相比，楊惠妍這個首富的頭銜顯得尤為不同。她的父親——碧桂園集團的創辦者楊國強先生于2005年把自己所持有的碧桂園集團70%的股份全數轉讓給了楊惠妍，親手為她戴上了首富的桂冠。嚴格說起來，楊惠妍不過是代父上榜而已。

　　從1992年楊國強以廣東為基地正式進軍房地產行業開始，到2007年楊惠妍終于摘得首富桂冠，楊氏父女一共用了15年的時間。在房地產這個風起云涌的行業，楊國強始終穩扎穩打，不急不躁，一步步地帶領著碧桂園走到今天。

　　1992年，順德碧桂園的開發商由于第一期銷售情況一般，其中一個股東準備退出，身為建筑承包商的楊國強毅然接盤，低價買下順德碧江及桂山交界的大片荒地，興建4000套別墅和洋房，并以“碧桂園”命名，開始進軍房地產業。

　　在1990年代的廣東，改革開放的大潮使得中小城鎮的經濟飛速發展，人口急劇增長，因而就需要大量的住宅來與之配套，但是當時的政府顯然把建設的重點放在了工業區上。眼尖的楊國強就是看到了這個商機，開始決定走小城鎮建設之路，大規模囤積土地繼而成片綜合開發，從此開創了一條與眾不同的商業地產模型——農村包圍城市。

　　在接下來的時間里，楊國強的碧桂園先后在全國各地開發了很多項目，而這些項目的共同特點就是都坐落在城市郊區。土地價格低成為了碧桂園集團一直引以為傲的競爭優勢。正是憑借著低價格和高性價比的優勢，碧桂園的項目才銷量驚人，甚至被業界稱為“像賣白菜一樣賣房子”，而楊國強也在這個過程中漸漸走向了首富的位置。甚至有不少業內人士認為，碧桂園“農村包圍城市”的開發模式在一定程度上推動了中國城鄉一體化發展。