近幾年回鄉，閑聊中發現不少農村家庭都在縣城購買了住房。潘強(化名)就是兩年前搬來縣城的，他的老家距離縣城有上百里路。他在縣城的新家位于一棟舊樓房的五樓，總價不超過7萬元。作為一個常年在外干建筑活的農民工，他的收入不足以支持他在縣城新興的小區買房。即使是不到7萬的房款，也是傾盡全家之力，其中好幾萬還是向親戚借來的。

　　談起為什么要來縣城買房，潘強說，主要是為了小孩讀書，另外縣城生活也方便點。他有一兒一女兩個孩子，他希望能給小孩更好一點的教育。在他的老家，由于這幾年入學的小孩越來越少，離家近的小學或撤或合并，孩子少，教學質量也差。上初中更不方便，離家十幾里路，孩子需要住宿。

　　雖然把家安在了縣城，但潘強的父母依舊在家務農，平時家里吃的米、面、油等還是從老家拿來。妻子負責照顧兩個孩子讀書，潘強的身份相比搬來縣城之前也沒有改變，依然是城里人眼中的“農民工”。他說在縣城找不到合適的來錢的工作，他必須外出賺錢才能擔負一家人的生活。

　　潘強沒有把自己和小孩的戶口轉為城鎮戶口的打算。幾年前，在這個縣城，農村戶籍的小孩到縣城的小學、中學就讀，需要交額外的贊助費。如今小學、中學都已實行免費義務教育，農村戶籍和城市戶籍的小孩入學費用一樣，潘強覺得已經沒有為孩子轉戶口的必要。由于縣政府財政實力有限，城市戶籍的一般居民也享受不到養老、醫療等保障；而在老家農村，農業稅費早已免征，農民享受種糧補貼，享受新型的農村醫療保險。城鎮戶口對農村人的吸引力越來越弱，甚至沒什么吸引力。

　　和潘強進城為了小孩讀書不同，同村的潘磊(化名)買房是為了結婚。作為農村新一代年輕人，早已不愿重復祖輩面朝黃土背朝天的生活，也不習慣日出而作，日落而息。女方提出的結婚要求是在縣城買房。在農村，娶媳婦是大事，全家人東挪西湊，終于為他在縣城買了一套60多平方米的房子，小夫妻倆在縣城安下了家，婚后兩人依舊外出務工。

　　而對于他們中的另一些人，則沒有這么幸運，日益看漲的房價阻擋著他們進城的步伐。為了小孩讀書，更多有需要的農村人選擇了在城里租房。縣城的房租很便宜，一年的租金也只要幾百元。不過，縣城的就業機會往往并不多，于他們而言，老家才是他們的根，那里有房有地，基本的生活比較容易解決，不像縣城，什么都要花錢。

　　年后的一次回鄉，筆者還在縣城的街頭發現了一道新異的風景。幾個著裝整齊，操著標準的普通話的年輕人，手拿購房宣傳單，行走在熱鬧的集市，遇上疑似潛在購房者，便熱情地上前詢問是否需要看房。在這個總人口60多萬的湖北山區縣，街頭巷尾聽到的都是鄉音，做買賣也是用地道的方言來吆喝，極少有人用這么標準的普通話來推銷。在這個國家級貧困縣，購房單上標出的每平方米1000多元，總價動輒十幾、二十萬的房價已經讓當地普通老百姓咂舌。

　　縣城周邊的新農村建設也早已經展開，幾位有前瞻眼光的開發商幾年前已將筆者村子旁邊一片可能升值的土地收入囊中，只是近三年了，還沒有動工的跡象。而對于城郊的村民來說，在自家宅基地建房比買房來得實在得多。