一般來講，所謂“研修生”就是根據有關外國人研修的法律法規，批準一些民間團體進行的一種派遣行為(以研修生的名義，實際為勞務)，是國外發達國家政府為解決人口老齡化、勞動力不足而采取的一種變通方法。

　　在日語中，“研修”二字原本和中文意思基本相同，即指培訓、進修等，并非是簡單勞力的代名詞。日本法律對研修生制度的定義是，將日本的技術技能，通過進修的方式傳授給發展中國家的年輕人，以此來促進日本與各國的技術交流。

　　在現實中，研修生所從事的，大多是日本人不愿從事的“3K工作”(危險kiken，骯臟kitanai，吃力kitsui)，工種也集中分布在服裝制作、金屬加工、農耕等行業。

　　日本的泡沫經濟崩潰后，由于國際競爭日益激烈，看起來美麗的研修生制度也逐漸變成了“低薪勞動力提供源”的代名詞。

　　2008成最“黑暗”一年連創兩項不光彩“紀錄”

　　4月9日，日本法務省入國管理局公布了2008年度違反研修制度行為的統計結果。結果顯示，2008年度日本共有452家企業存在違反外國人研修、技能實習制度(以下簡稱研修制度)的“不當行為”，為歷年最多。另據該統計，“不當行為”高達549件，其中“規定時間外工作”有169件，比去年增加了 1.8倍。

　　此前一天，據日本國際研修協力機構(JITCO)公布的統計結果顯示，2008年度有33名外國研修生、技能實習生死亡，該數字為歷年最多。

　　從死亡原因來看，最令人無法接受的工作中死亡有6人之多，其中因心腦血管疾病突發死亡者高達15人，約占全體死亡人數的一半，而且這些死亡的研修生、實習生大部分是20至30歲的年輕人，幾乎是日本同齡人因心臟病死亡發生率的一倍。

　　這其中，中國研修生、實習生的死亡人數又約占7成左右。自1992年以來，共有212名研修生在日期間死亡。

　　4月9日至10日，中國駐日本大使館參贊兼總領事許澤友利用兩天的時間前往日本福島縣進行領事巡視，專程看望當地的中國研修生。4月11日到13日，中國駐日本福岡總領事武樹民又用了3天的時間前往鹿兒島，探望在那里的中國研修生。

　　4月15日，《日本新華僑報》撰文表示，短短5天內，中國使領館官員對日本列島一北一南中國研修生的探望，讓人們感受到日益凸顯并且成為影響日中兩國關系、影響日中兩國國民感情的中國研修生問題，正在得到中國方面的高度重視。

　　對于日益凸顯的研修生問題，文章引用了中國駐日本大使館參贊兼總領事許澤友的一段話，“(這)不僅因為個別中國派遣公司或者日方接受單位存在問題，最根本的原因還是日本的研修生制度存在缺陷。”

　　研修生不是“勞動者”約80%左右來自中國

　　上世紀50年代后期，日本經濟進入快速成長期，日企紛紛向海外擴張。于是，一些大型企業便紛紛將當地員工召到日本進行相關技術、技能培訓，這就是研修制度的最初形態。

　　到了80年代末，隨著國際化和信息化的發展，在日本政治、經濟、社會各界展開了一場針對如何對待外國勞工問題的大討論。隨后，于1989年設立了“研修 ”的簽證形式，1990年，日本政府修訂了以往的研修制度，擴大了招收研修生的范圍，引入了“團體監督管理型”的制度，即中小企業可以通過中小企業團體如地方農協、地方企業聯合會等引進研修生。

　　一般，研修的期限為1年。一年中“非實務性研修”即講座、日語學習的時間不能低于研修期的三分之一，也就是至少4個月不用實際參加勞動。

　　1993年，日本又設立了技能實習生制度，規定研修生在研修期滿后，在滿足一定條件的前提下，可以與用人單位建立雇傭關系，對所學技能進行實踐。1997年，將技能實習生(下稱實習生)的期限規定為兩年。

　　研修生與實習生都是研修制度的一環，兩者最大區別在于，研修生不是“勞動者”，所從事的活動并不是工作行為，因此也不存在“加班”一說。研修生不適用關于勞資的法律，所謂的收入也并非工資，而只是基本的生活津貼。實習生被視為勞動者，受《勞動基本法》等法律的保護。

　　1999年，日本以“研修”簽證入境的人數和研修生轉實習生的人數分別是4.7萬和1.1萬余人，到2007年，這個數字分別急增到10.2萬和5.4 萬余人。目前，在日的研修生和實習生人數已超過20萬人，其中絕大部分來自中國，約占總數的80%左右，在農業、畜業、纖維制造、食品加工、電子、運輸及機械制造等行業中，他們已成為不可或缺的力量。