教育對外開放是我國改革開放事業(yè)的重要組成部分，對于促進教育事業(yè)、經(jīng)濟建設(shè)和對外關(guān)系的發(fā)展具有重要的意義。改革開放30年來，我國教育界同國際教育界的合作交流日益加強，一個全方位、多層次、寬領(lǐng)域的教育對外開放格局已經(jīng)基本形成，我國留學教育發(fā)展邁入了一個嶄新的發(fā)展時期。

　　一、1978年至1991年的留學教育

　　1978年12月，黨的十一屆三中全會召開，政府的工作中心轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟建設(shè)上來，我國進入了以改革開放為中心的社會主義建設(shè)新時期。在這種背景下，我國留學教育也邁進了一個全新的發(fā)展時期。

　　1978 年6月23日，中共中央副主席鄧小平在聽取清華大學工作匯報時作出重要指示，出國留學是我國提高科學技術(shù)和現(xiàn)代化水平的重要方法之一：“我贊成留學生數(shù)量增大，主要是搞自然科學”，“要成千成萬地派，不是只派十個八個”，“千方百計加快步伐，路子要越走越寬”。改革開放總設(shè)計師這些具有劃時代意義的指示，翻開了新時期我國留學教育嶄新的一頁。

　　1979年1月，鄧小平訪問美國，與美國正式簽訂了中美互派留學生的協(xié)議。這一批留美人員的派遣以及中美互派留學生協(xié)議的簽訂，具有劃時代的意義。隨后，赴英國、德國、法國、日本等西方發(fā)達國家的公派中國留學人員也陸續(xù)踏上了求學征程，掀起了中國近現(xiàn)代史上最大的出國留學熱潮。

　　1986年12月13日，國務院批轉(zhuǎn)國家教育委員會《關(guān)于出國留學人員工作的若干暫行規(guī)定》的通知，成為改革開放以來第一份公開發(fā)表的關(guān)于出國留學工作的法規(guī)性文件。文件明確了派遣留學生的政策是對外開放基本國策的一部分，必須長期堅持。國家確定了新的留學方針，即“按需派遣，保證質(zhì)量，學用一致”，并相應地將國家公派留學人員由以研究生為主轉(zhuǎn)向著重派出進修人員、訪問學者；確定建立公派出國留學人員與派出單位簽訂協(xié)議書的制度，以盡可能保證公派留學人員如期回國服務。這一文件的頒布，標志著我國留學教育政策開始走向成熟。

　　二、1992年以來的留學教育

　　1992年，鄧小平視察南方并發(fā)表重要講話，中國共產(chǎn)黨第十四次全國代表大會召開，確立了建立社會主義市場經(jīng)濟體制的目標，改革開放進入了新的發(fā)展階段，留學教育也獲得了迅速發(fā)展。

　　在這一階段，鼓勵留學人員回國或者為國服務成為了我國留學工作的一個重點。為了鼓勵和吸引留學人員特別是優(yōu)秀留學人員回國工作或為國服務，政府先后制定并出臺了一系列在全國具有指導意義的相關(guān)政策、規(guī)定和措施，并啟動了若干資助項目。例如，1996年教育部正式設(shè)立“春暉計劃”，支持在外優(yōu)秀留學人員回國工作或為國服務，以多種方式參加祖國建設(shè)。

　　自1995年開始，國家對留學選派管理體制進行改革。國家教委在1995年2月舉行的全國出國留學人員選派工作會議上，提出《改革國家公費出國留學選派管理辦法的方案》，實行“公開選拔，平等競爭，專家評審，擇優(yōu)錄取，簽約派出，違約賠償”的辦法，在江蘇、吉林兩省進行試點。1996年6月，國家留學基金管理委員會正式成立，標志著政府職能轉(zhuǎn)變和使留學管理工作更趨于國際化的思路的形成。

　　總的來說，1992年以來，我國適時調(diào)整出國留學政策，確立了“支持留學，鼓勵回國，來去自由”的留學基本原則，建立了新的留學人員選派機制，進一步放寬自費出國留學政策，加大吸引留學人員回國工作的力度。2003年，“國家優(yōu)秀自費留學生獎學金”首次設(shè)立，體現(xiàn)了國家對廣大自費留學生的關(guān)懷和期望，我國全方位留學教育的發(fā)展戰(zhàn)略得以進一步拓展。2004年，國家公派出國留學工作思路確定為：提高層次，擴大規(guī)模，保證重點，增強效果。在以往出國留學政策法規(guī)的基礎(chǔ)上，這一工作思路的確立，標志著我國留學教育政策更加趨于完善。

　　三、改革開放以來留學教育的歷史貢獻

　　改革開放以來，黨和政府始終把留學工作作為落實科教興國、人才強國和建立創(chuàng)新型國家戰(zhàn)略的重要組成部分。在改革開放的背景下，在黨和政府的指導下，我國留學教育蓬勃發(fā)展，方興未艾。

　　從1978年到2007年年底，我國各類出國留學人員總數(shù)達121.2萬人，出國留學規(guī)模由1978年的860人發(fā)展到2007年的14.45萬人，30年擴大168倍。以留學身份出國在外的留學人員有89.2萬人，遍布世界五大洲100多個國家和地區(qū)。

　　自 1996年實行新的國家公派出國留學人員選派辦法以來，國家公派出國留學人員按期回歸率達97%以上。1990年以來，先后設(shè)立了“留學回國人員科研啟動基金”、“高等學校優(yōu)秀青年教師資助基金”、“春暉計劃”、“長江學者獎勵計劃”等項目，并建立了21個“國家留學人員創(chuàng)業(yè)示范基地”。2003年教育部設(shè)立了“國家優(yōu)秀自費留學生獎學金”，并在31個國家實施，獎勵優(yōu)秀自費留學生1100多人。留學人員回國工作或以多種方式為國服務，推動了我國經(jīng)濟社會的快速發(fā)展。

　　從1978年到2007年年底，我國各類留學回國人員總數(shù)達31.97萬人，尤其近幾年留學回國人員規(guī)模呈逐年擴大趨勢。在教育、科研領(lǐng)域，77%的高等學校校長、84%的中國科學院院士、75%的中國工程院院士、62%的博士生導師和71%的國家級教學研究基地(中心)主任有過出國留學經(jīng)歷。一大批優(yōu)秀留學回國人員已成為我國科技、教育、經(jīng)濟、文化等領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物和建設(shè)創(chuàng)新型國家的重要生力軍。(記者 黃蔚)