2008年是中國改革開放30周年。時光倒流，回到1978年6月23日，鄧小平同志在聽取教育部關于清華大學的工作匯報時，對派遣留學生問題指出：“我贊成留學生的數量增大……要成千成萬地派，不是只派十個八個。”這拉開了中國大規模派遣留學人員的序幕，中國留學史從此進入了一個全新的時代。

　　從“精英留學”到大眾留學

　　教育部于1978年7月11日向中央提出了《關于加大選派留學生的數量的報告》，同年12月26日，改革開放后的首批訪問學者起程赴美，這是中國走向世界的重要一步。

　　1979年初，鄧小平率團訪問美國，在與美國總統卡特所簽的協議中，將中美關于派遣留學生的口頭諒解作為正式協議加以簽署，從而載入史冊。此后，中國政府和民間教育代表團紛紛出訪日本、加拿大等國，同時也接待了各國訪華代表團，商談互派留學生事宜，簽訂了一系列合作協定和執行計劃。

　　隨之，赴英、日、德、法等西方發達國家的中國留學生陸續踏上求學征程，掀起了中國近現代以來最大規模的出國留學熱潮。

　　隨著改革開放的不斷深入，公派留學政策也在不斷調整，國家公派留學重點資助對象開始從進修生向學生傾斜，公派留學人員日益趨于年輕化。2007年，政府開始實施“國家建設高水平大學公派研究生項目”，該項目是新中國成立以來最大規模的公派研究生項目，根據該計劃，從2007年至2011年，國家每年將從49所重點高校中選派5000名研究生，有計劃、成規模地送往國外一流大學學習。

　　自費出國留學政策在1981年放開。1985年，國家取消了“自費出國留學資格審核”， “出國熱”在全國迅速升溫。

　　有關數據顯示，2007年度中國各類出國留學人員總數為14.4萬人，其中自費留學12.9萬人。與1978年的860人相比，30年來，中國留學生的人數翻了167.44倍。從1978年到2007年底，各類出國留學人員總數達121.17萬人，留學回國人員總數達31.97萬人……

　　“以前的留學，更多的是公派留學、精英留學；今天則變成了全民留學、大眾留學，人們有選擇地自主留學。”教育專家徐小平在談到改革開放后中國留學環境的變化時如是說。

　　學成歸國的步伐加快

　　和中國的發展同步，一批又一批的留學人員學成歸國。 而這與中國的留學服務體系和相關政策不斷完善息息相關。

　　1992年，鄧小平視察珠海留學人員高科技企業時說，所有出國學習的人，希望他們都回來：“要做出貢獻，還是回國好。”同年8月12日，國務院辦公廳發布由國家教委起草的《關于在外留學人員有關問題的通知》，明確提出了“支持留學”的意見。1993年，“支持留學，鼓勵回國，來去自由”的出國留學方針被寫進中共十四屆三中全會文件。

　　其后，教育部先后設立“霍英東青年教師基金和教師獎”、“留學回國人員科研啟動基金”、“跨世紀優秀人才培養計劃”、“春暉計劃”、“長江學者獎勵計劃”、“海外留學人才學術休假回國工作項目”等。同時，人事部的“百千萬人才工程”、中科院的“百人計劃”、國家自然科學基金委的“國家杰出青年科學基金”等也都在鼓勵海外學者回國工作、為中國培養造就一批進入世界科技前沿的優秀學術帶頭人方面發揮著重要作用。

　　2001年，人事部、教育部、科技部、公安部和財政部聯合發布《關于鼓勵海外留學人員以多種形式為國服務的若干意見》，強調“在鼓勵海外留學人員回國工作的同時，吸引他們以多種形式為國服務”。

　　2007年，為貫徹落實《國家中長期科學和技術發展規劃綱要(2006～2020)》，教育部發布了《關于進一步加強引進海外優秀留學人才工作的若干意見》，在吸引高層次留學人才的道路上又邁出了堅實的一步。

　　32萬海歸成建設國家的生力軍

　　身為龍源國際集團總裁的湯潮，是改革開放后第一批公派出國的留學生。談起1978年奔赴加拿大留學的經歷，他激動地說：“當時我得知自己被公派留學的消息后，簡直跟范進中舉差不多。據說當時中國一萬個農民才能養活一個留學生，我就暗下決心，學成歸來一定要努力報效祖國！”如今，他正在實踐著自己的決心。

　　越來越多的海外學子正在回到祖國的懷抱，并成為建設中國的生力軍。數據顯示，中國科學院院士中的81%、中國工程院院士中的51%、國家重點項目學科帶頭人中的72%，均有留學經歷。

　　而回國創辦高新技術企業的留學人員越來越多，目前國內已有100多家留學人員創業園，據不完全統計，他們孵化了6000多家留學人員企業。在留學回國人員中，先后有939名優秀留學回國人員獲得了國家級表彰。

　　中國歐美同學會副會長王輝耀評價說：“當今中國是一個與國際全面接軌的創業時代，是‘海歸’們回國創業與發展最能大展身手的時代，‘海歸’創業，恰逢其時。”

　　中關村可謂是對此最好的例證，在那里，海歸創業成為了一種“現象級”。新浪、搜狐、百度、新東方……一批明星企業見證著中國高新技術產業的速度。

　　“過去30年當中，公派留學培養了一大批在高科技、文化、教育等領域的中國最急需的骨干人員，他們不僅帶回了國外先進的知識和技術，更帶來了先進的理念和國際化的視野。”教育部留學服務中心主任方茂田評價說。

　　“大量派遣出國留學人員的工作與改革開放同時起步，又隨著改革開放的深入而發展。”教育部副部長章新勝表示，30年來出國留學教育帶來了令人矚目的成果和效益，已成不爭的事實，“充分重視留學人才的培養，加強留學回國工作，對建設創新型國家具有極其重要的戰略意義。”(孟禛)