2008年是中國改革開放30周年。時光倒流，回到1978年6月23日，鄧小平同志在聽取教育部關于清華大學的工作匯報時，對派遣留學生問題指出：“我贊成留學生的數(shù)量增大……要成千成萬地派，不是只派十個八個。”這拉開了中國大規(guī)模派遣留學人員的序幕，中國留學史從此進入了一個全新的時代。

　　從“精英留學”到大眾留學

　　教育部于1978年7月11日向中央提出了《關于加大選派留學生的數(shù)量的報告》，同年12月26日，改革開放后的首批訪問學者起程赴美，這是中國走向世界的重要一步。

　　1979年初，鄧小平率團訪問美國，在與美國總統(tǒng)卡特所簽的協(xié)議中，將中美關于派遣留學生的口頭諒解作為正式協(xié)議加以簽署，從而載入史冊。此后，中國政府和民間教育代表團紛紛出訪日本、加拿大等國，同時也接待了各國訪華代表團，商談互派留學生事宜，簽訂了一系列合作協(xié)定和執(zhí)行計劃。

　　隨之，赴英、日、德、法等西方發(fā)達國家的中國留學生陸續(xù)踏上求學征程，掀起了中國近現(xiàn)代以來最大規(guī)模的出國留學熱潮。

　　隨著改革開放的不斷深入，公派留學政策也在不斷調整，國家公派留學重點資助對象開始從進修生向學生傾斜，公派留學人員日益趨于年輕化。2007年，政府開始實施“國家建設高水平大學公派研究生項目”，該項目是新中國成立以來最大規(guī)模的公派研究生項目，根據(jù)該計劃，從2007年至2011年，國家每年將從49所重點高校中選派5000名研究生，有計劃、成規(guī)模地送往國外一流大學學習。

　　自費出國留學政策在1981年放開。1985年，國家取消了“自費出國留學資格審核”， “出國熱”在全國迅速升溫。

　　有關數(shù)據(jù)顯示，2007年度中國各類出國留學人員總數(shù)為14.4萬人，其中自費留學12.9萬人。與1978年的860人相比，30年來，中國留學生的人數(shù)翻了167.44倍。從1978年到2007年底，各類出國留學人員總數(shù)達121.17萬人，留學回國人員總數(shù)達31.97萬人……

　　“以前的留學，更多的是公派留學、精英留學；今天則變成了全民留學、大眾留學，人們有選擇地自主留學。”教育專家徐小平在談到改革開放后中國留學環(huán)境的變化時如是說。

　　學成歸國的步伐加快

　　和中國的發(fā)展同步，一批又一批的留學人員學成歸國。 而這與中國的留學服務體系和相關政策不斷完善息息相關。

　　1992年，鄧小平視察珠海留學人員高科技企業(yè)時說，所有出國學習的人，希望他們都回來：“要做出貢獻，還是回國好。”同年8月12日，國務院辦公廳發(fā)布由國家教委起草的《關于在外留學人員有關問題的通知》，明確提出了“支持留學”的意見。1993年，“支持留學，鼓勵回國，來去自由”的出國留學方針被寫進中共十四屆三中全會文件。

　　其后，教育部先后設立“霍英東青年教師基金和教師獎”、“留學回國人員科研啟動基金”、“跨世紀優(yōu)秀人才培養(yǎng)計劃”、“春暉計劃”、“長江學者獎勵計劃”、“海外留學人才學術休假回國工作項目”等。同時，人事部的“百千萬人才工程”、中科院的“百人計劃”、國家自然科學基金委的“國家杰出青年科學基金”等也都在鼓勵海外學者回國工作、為中國培養(yǎng)造就一批進入世界科技前沿的優(yōu)秀學術帶頭人方面發(fā)揮著重要作用。

　　2001年，人事部、教育部、科技部、公安部和財政部聯(lián)合發(fā)布《關于鼓勵海外留學人員以多種形式為國服務的若干意見》，強調“在鼓勵海外留學人員回國工作的同時，吸引他們以多種形式為國服務”。

　　2007年，為貫徹落實《國家中長期科學和技術發(fā)展規(guī)劃綱要(2006～2020)》，教育部發(fā)布了《關于進一步加強引進海外優(yōu)秀留學人才工作的若干意見》，在吸引高層次留學人才的道路上又邁出了堅實的一步。

　　32萬海歸成建設國家的生力軍

　　身為龍源國際集團總裁的湯潮，是改革開放后第一批公派出國的留學生。談起1978年奔赴加拿大留學的經(jīng)歷，他激動地說：“當時我得知自己被公派留學的消息后，簡直跟范進中舉差不多。據(jù)說當時中國一萬個農民才能養(yǎng)活一個留學生，我就暗下決心，學成歸來一定要努力報效祖國！”如今，他正在實踐著自己的決心。

　　越來越多的海外學子正在回到祖國的懷抱，并成為建設中國的生力軍。數(shù)據(jù)顯示，中國科學院院士中的81%、中國工程院院士中的51%、國家重點項目學科帶頭人中的72%，均有留學經(jīng)歷。

　　而回國創(chuàng)辦高新技術企業(yè)的留學人員越來越多，目前國內已有100多家留學人員創(chuàng)業(yè)園，據(jù)不完全統(tǒng)計，他們孵化了6000多家留學人員企業(yè)。在留學回國人員中，先后有939名優(yōu)秀留學回國人員獲得了國家級表彰。

　　中國歐美同學會副會長王輝耀評價說：“當今中國是一個與國際全面接軌的創(chuàng)業(yè)時代，是‘海歸’們回國創(chuàng)業(yè)與發(fā)展最能大展身手的時代，‘海歸’創(chuàng)業(yè)，恰逢其時。”

　　中關村可謂是對此最好的例證，在那里，海歸創(chuàng)業(yè)成為了一種“現(xiàn)象級”。新浪、搜狐、百度、新東方……一批明星企業(yè)見證著中國高新技術產業(yè)的速度。

　　“過去30年當中，公派留學培養(yǎng)了一大批在高科技、文化、教育等領域的中國最急需的骨干人員，他們不僅帶回了國外先進的知識和技術，更帶來了先進的理念和國際化的視野。”教育部留學服務中心主任方茂田評價說。

　　“大量派遣出國留學人員的工作與改革開放同時起步，又隨著改革開放的深入而發(fā)展。”教育部副部長章新勝表示，30年來出國留學教育帶來了令人矚目的成果和效益，已成不爭的事實，“充分重視留學人才的培養(yǎng)，加強留學回國工作，對建設創(chuàng)新型國家具有極其重要的戰(zhàn)略意義。”(孟禛)