2008年是中國改革開放30周年，出國留學也是中國改革開放過程中非常重要的一部分。1978年6月23日，鄧小平同志在談到清華大學問題時，對派遣留學生問題指出：“我贊成留學生的數(shù)量增大……要成千成萬地派，不是只派十個八個。”中國留學史從此開啟了一個嶄新的時代。其中,由于公派留學是國家從宏觀戰(zhàn)略出發(fā)有針對性、有步驟地向外派遣留學人員，在中國的現(xiàn)代化建設進程中更是起著不可替代的作用。

　　歷史的記憶

　　“做夢都沒想過能出國留學”

　　改革開放初期，各個方面的人才奇缺。但是由于當時國家經濟實力較弱，派遣的留學生數(shù)量非常有限。“我做夢都沒有想過能出國留學”——這是筆者在采訪上世紀70年代末80年代初公派出國的留學人員時聽到最多的一句話。

　　向隆萬是上海交通大學數(shù)學系教授，現(xiàn)在他雖然已經退休了，但日子并不清閑。如果學校有國外數(shù)學學者來校訪問，向隆萬還是會用英語作講學報告，學校像他這樣在數(shù)學專業(yè)上過硬，語言又完全沒有障礙的學者還是不多。在他看來，這完全依賴于當年公派留學打下了堅實的專業(yè)和語言基礎。

　　1980年，向隆萬還是西安交通大學的青年教師。有一天，他接到一個電話——通知他參加國家公派留學選拔考試，他的第一反應是別人在和他開玩笑。“基于新中國成立初期的情況，我從來沒有想過自己能出國留學。”向隆萬這樣說道。他當時每個月工資才50元，而留學來回的機票錢就要4000元，自費留學對他來說幾乎是不可能的事情。因此，通過層層選拔順利到達美國之后，他特別珍惜也特別感激國家給他的這次留學機會。1982年留學生涯結束后，他毫不猶豫地選擇回國，致力于推動中國數(shù)學科學的發(fā)展。

　　早期的公派留學生在國家經濟條件十分落后的情況下出國留學，強烈的使命感使他們身上總是不自覺地透出一股要報效祖國的熱情。

　　身為龍源國際集團總裁的湯潮，是改革開放后第一批公派出國的留學生。談起1978年奔赴加拿大留學的經歷，他激動地說：“當時我得知自己被公派留學的消息后，簡直跟范進中舉差不多。據(jù)說當時中國一萬個農民才能養(yǎng)活一個留學生，我就暗下決心，學成歸來一定要努力報效祖國！”1986年留學英國，現(xiàn)在是廣西科學院院長的黃日波更是坦率地說：“公派留學改變了我的命運，是我人生的一個重要轉折點。”

　　現(xiàn)實的交響

　　選派人員層次越來越高

　　進入上世紀90年代，行政渠道下公派留學工作的一些弊端開始顯露，具體體現(xiàn)在選派人員質量沒有保證、廣泛性不夠等問題日益凸現(xiàn)。在這樣的背景下，國家留學基金管理委員會于1996年正式成立，公派留學工作從此逐步走上正規(guī)化。與改革開放初期相比，公派留學在經過多年的摸索和實踐后，已日趨成熟并走入良性循環(huán)的軌道。

　　隨著改革開放的不斷深入，公派留學政策也在不斷調整，在“支持留學、鼓勵回國、來去自由”方針的指引下，留學工作取得了顯著成績。據(jù)教育部國際司司長張秀琴介紹，自1978年到2006年底，出國留學總人數(shù)達到106.7萬人，其中1978年出國留學總數(shù)860人，2006年13.4萬人，29年出國留學規(guī)模擴大了155倍。其中，2007年公派留學人員就比2006年的8242人增加了51%，高達12402人，公派留學人數(shù)首次過萬。

　　同時，國家公派留學重點資助對象開始從進修生向學生傾斜，公派留學人員日益趨于年輕化。2007年，政府開始實施“國家建設高水平大學公派研究生項目”，根據(jù)該計劃，從2007年至2011年，國家每年將從49所重點高校中選派5000名研究生，有計劃、成規(guī)模地送往國外一流大學學習。

　　張秀琴在回顧公派留學30年時說道，公派留學選派人員的層次越來越高，擁有博士學位的超過一半，很多人都承擔著國家級課題或省級課題的任務。正在荷蘭攻讀博士學位的公派留學生郝璞也認為，國家目前對公派出國人員的選拔機制已經相當成熟，“公派留學目前主要面對高校、科研院所，申請者經過層層選拔過關后才能獲取資格，各大高校也都有相當長時間的選拔經驗，選派人員質量不是問題。”他指出，目前公派出國的群體層次越來越高，以博士研究生和訪問學者為主，“選派出去的學生成績優(yōu)異，有明確的研究目的和計劃，并有強烈的學成歸國服務意愿。”

　　與此同時，國家公派留學的針對性也越來越強。上世紀90年代，隨著中國經濟的發(fā)展，中國加大了對金融和經濟領域人才的派遣，為中國培養(yǎng)了一批具有國際視野的專業(yè)金融經濟人才。根據(jù)《國家中長期科學和技術發(fā)展規(guī)劃綱要(2006-2020年)》，把原先資助的七大領域及時地做了相應調整。

　　巨大的成就

　　公派留學人員已成重要人才資源

　　在這30年間，一批又一批的公派留學人員學成歸國。對他們來說，公派留學可能是他們人生的一個轉折點；對整個國家來說，公派留學人員更是成為中國經濟建設、社會發(fā)展的重要力量和中國人才資源的重要組成部分。

　　“過去30年當中，公派留學培養(yǎng)了一大批在高科技、文化、教育、科研等領域的中國最急需的骨干人員，他們不僅帶回了國外先進的知識和技術，更帶來了先進的理念和國際化的視野。”談到中國公派留學這30年的成就，教育部留學服務中心主任方茂田這樣說道。

　　在科研領域，公派留學回國人員充當了先行者和開拓者的角色。特別是在一些重要學科和交叉學科填補了國內的空白。他們回國后迅速成長為大學校長、院長、系主任等，成為學科帶頭人，不僅帶動了相關學科的快速提升，對于中國高校的教學質量的提高、人才的培養(yǎng)都起到了非常大的推動作用。有統(tǒng)計表明，留學回國人員在教育部直屬高校校長中占77.61%，長江學者中占94%。教育部部長周濟日前也曾表示，公派留學是縮短我國博士培養(yǎng)水平與世界一流大學的差距、提高師資水平的有效方式之一。

　　在公派留學的隊伍中，還有一部分是國家公派的國家干部和行政人員。有人曾質疑：國家花費大量的財力公派行政人員到底值不值？在黃日波看來，答案毫無疑問是肯定的，他說：“行政人員出國開闊了視野和思路，回來后在決策上更加科學，從另一個層面推動了改革開放的發(fā)展，間接產生的經濟效益和社會效益是難以估量的。”

　　中國改革開放在這30年間取得了重要成就，同時中國也逐步走向世界舞臺。公派留學人員在這個進程中同樣發(fā)揮了重要作用。

　　“留學人員的派遣反過來也讓世界通過各個層面了解中國社會的發(fā)展情況，促進了中國與其他國家的交流和溝通。”方茂田說。對此，湯潮深有同感，他出國后不僅感受到了中國經濟發(fā)展與國外的差距，同時也看到了世界對中國文化缺乏了解的現(xiàn)狀。這讓他下定決心將文化產業(yè)與互聯(lián)網結合起來，致力于推動中華文化走出去。從這個意義上來說，留學人員起著溝通世界與中國的橋梁作用。在國外的留學人員，不少人成為民間大使和文化使者；一些留學人員組織，在向國外介紹當代中國、宣傳中國傳統(tǒng)文化、加強中國與不同國家之間人民相互理解與溝通等方面發(fā)揮了重要作用。有些人還利用自身獨特的語言和社會交往的優(yōu)勢，牽線搭橋，促進外商投資、開展貿易，為國家和家鄉(xiāng)建設做出貢獻。

　　未來的思考

　　挑戰(zhàn)和機遇并存

　　回顧30年公派留學的歷程并展望未來，公派留學的挑戰(zhàn)和機遇并存。

　　比如，公派留學存在選派難的現(xiàn)象，這種現(xiàn)象在國家企事業(yè)單位中表現(xiàn)尤為明顯。公派留學人員不同程度地受到國內工作任務飽滿、珍惜現(xiàn)有崗位、子女教育等因素的影響。盡管國家對留學工作的投入不斷增加，但一批優(yōu)秀的在崗青年人才卻難以被派出學習進修，這就間接導致了企事業(yè)單位派出的人員比例較少的情況。面臨這種情況，如何選取一種恰當而科學的方式協(xié)調各方的沖突和矛盾，使得企事業(yè)公派留學人員在崗位和生活上擁有切實放心的保障，讓他們樂于去、愿意回，也是公派出國迫切需要解決的一個難題。

　　盡管面臨著一些問題，但隨著政策的推進和體制的完善，公派留學的渠道日益暢通，規(guī)模不斷擴大，回歸率也在穩(wěn)步上升。公派留學也在不斷摸索適合中國發(fā)展實際情況的政策和措施。比如，資助的方式從之前的全部由國家留學基金委出資轉變?yōu)槎喾N資助方式共存。近幾年，基金委與國外的幾個大學建立了共同出資資助項目，資助逐漸轉變?yōu)槿�額資助、差額資助、聯(lián)合資助多種方式結合。

　　毋庸置疑，中國在改革開放和建設人力資源強國的過程中，仍然需要一大批同時具備高科技知識和國際視野的人才。黃日波說：“國家現(xiàn)在雖然比30年前強大多了，但是我們不能沾沾自喜，公派留學仍然有其存在的必要性。”

　　放眼未來，公派留學將邁入一個嶄新的領域，這里不止局限于制度上的完善，更是理念上的創(chuàng)新。

　　合上歷史的書頁，我們掩卷沉思：回首百年，留學潮一浪接一浪，一代代中華兒女奔赴異國求學，心懷祖國與故土；回首三十年，當異國不再神秘、留學變得簡單，踏出國界不需跋山涉水，越來越多的學子被送出去、又回來。場景回放到三十年前，鄧小平毅然而堅定的話語在耳邊回蕩：“我贊成留學生的數(shù)量增大……要成千成萬地派……”(王暉余 李楠)