360萬年前原始人骨骼化石被發現

　　人類開始直立行走的時間推前

　　據美國《每日科學》網站6月22日(北京時間)報道，一個國際研究小組在埃塞俄比亞阿法爾州發現了距今360萬年的男性原始人的部分骨骼化石，其比著名的“露西”骨骼化石還要早40萬年。基于這一新標本的研究表明，這位男性原始人和“露西”一樣都能直立行走，因此人類開始直立行走的時間或比此前認為的更早。相關研究報告發布在6月21日的美國《國家科學院院報》網絡版上。

　　此次發現的局部骨骼化石和“露西”同屬于南方古猿阿法種。美國克利夫蘭自然歷史博物館館長約翰尼斯·海爾-塞拉西博士領導的研究小組于2005年發現了這具骨骼化石的部分下臂骨骼，后歷時五年完成挖掘工作，獲得了人類化石歷史上最完整的鎖骨和最完整的肩胛骨之一。　　

　　這具標本被命名為“Kadanuumuu”，即阿法爾語中的“大個子”，其直立身高在5英尺至5.5英尺之間(約為1.52米至1.68米)，而“露西”的直立身高僅為3.5英尺(約為1.07米)。

　　海爾-塞拉西說：“這位男性原始人是雙足動物，他幾乎能像現代人一樣行走。基于這一發現，我們可以充滿信心地說‘露西’和她的祖先‘大個子’基本和我們一樣，能夠熟練地借助兩條腿直立行走，因此人類進化過程中開始直立行走的時間應該要比此前認為的更早。”

　　對于“大個子”的科研分析表明，南方古猿阿法種的肩部和肋骨都與黑猩猩有所不同。研究人員表示，此次發現進一步確認了從迄今最古老原始人“阿爾迪”骨骼化石研究中得出的結論，即在經歷最后的共同祖先階段之后，人和黑猩猩在進化道路上都出現了與共同祖先差異很大的特征，各自開始了一系列獨特的進化。

　　南方古猿阿法種是最著名的早期人類直系祖先。在此之前，僅有“露西”一具原始人骨骼化石屬于這一物種。“露西”生活的年代是320萬年之前，曾被認為是第一個直立行走的人類。(張巍巍)

　　只有極少數化石能夠具有人類進化的主要表型特征，因而地猿始祖“阿爾迪”骨骼化石的發現，曾高居美國《科學》雜志評選的2009年十大科學發現榜首。它以全新的資料和線索讓研究者們探討有關人類進化的根本問題：直立行走如何演變而來？怎樣識別人類大家庭的最早成員？人類與黑猩猩的最后一個共同祖先是什么樣子？等等。對于長久以來困擾我們的這些疑惑，新來的“大個子” 肯定還有更多的話要說。