“我父親是世紀(jì)同齡人。”周堅(jiān)說。1900年9月9日，周士第出生于海南省瓊海市，這個(gè)家庭在正常年景可以維持基本溫飽，所以他還能上學(xué)，但讀書是斷斷續(xù)續(xù)的。因此19歲了，他還在瓊崖中學(xué)讀書。正是在這一年，五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，海南成立了瓊崖學(xué)生聯(lián)合會(huì)，周士第被選為干事。

　　周士第到廣州后，參加了“瓊崖評(píng)論社”，這是黨的外圍組織。1924年，孫中山創(chuàng)辦了黃埔陸軍軍官學(xué)校，中共中央決定派黨員干部以個(gè)人身份參加黃埔軍校的籌建工作，并介紹共產(chǎn)黨員、共青團(tuán)員和進(jìn)步青年投考軍官學(xué)校。中共廣東區(qū)委派徐成章到該校任特別官佐。徐成章推薦了一批瓊崖評(píng)論社的海南人報(bào)考黃埔軍校，同年5月周士第被錄取進(jìn)入黃埔軍校第一期。與周士第考入黃埔一期的同學(xué)約500人，分編為6個(gè)學(xué)生隊(duì)。周士第編在第二隊(duì)，與他同隊(duì)的有許繼慎、唐澍，同期的還有徐象謙(向前)、左權(quán)、盧德銘、陳賡、張際春、蔡申熙等，他們后來都成了中國(guó)工農(nóng)紅軍的重要將領(lǐng)。

　　1924年11月，周士第畢業(yè)。正在這時(shí)，陸海軍大元帥府要組建“陸海軍鐵甲車隊(duì)”。主持組建工作的中共兩廣區(qū)委常委兼軍事部長(zhǎng)周恩來，決定從黃埔軍校選調(diào)徐成章、周士第、趙自選、廖乾五、曹汝謙等5人具體負(fù)責(zé)組建工作。鐵甲車隊(duì)在廣州成立后，徐成章任隊(duì)長(zhǎng)，廖乾五任黨代表，周士第為第一排排長(zhǎng)，全隊(duì)共163人。

　　“這個(gè)鐵甲車隊(duì)實(shí)際上是裝甲列車，就像電影《鐵道游擊隊(duì)》里那種在鐵道上跑的裝甲列車，它是離不開鐵路的。鐵甲車隊(duì)的任務(wù)就是護(hù)衛(wèi)鐵道，保衛(wèi)鐵道，保持交通通暢，就像是鐵道上的警衛(wèi)部隊(duì)吧。之后，大元帥府還有一個(gè)鐵甲車隊(duì)，是蘇聯(lián)人給的輪式裝甲車，可以在公路上跑。現(xiàn)在很多人搞不清這兩個(gè)鐵甲車隊(duì)，以為是一支，其實(shí)是兩支隊(duì)伍。”

　　鐵甲車隊(duì)名義上是大元帥府屬下的武裝隊(duì)伍，實(shí)際上是中國(guó)共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)的第一支武裝。鐵甲車隊(duì)人員配備與調(diào)遣，部隊(duì)作戰(zhàn)與訓(xùn)練，均由中共兩廣區(qū)委書記陳延年和軍事部長(zhǎng)周恩來決定。

　　當(dāng)年12月，周士第經(jīng)徐成章、廖乾五介紹加入了中共，又被提升為鐵甲車隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)。1925年6月，省港大罷工爆發(fā)后，徐成章調(diào)任省港罷工委員會(huì)委員長(zhǎng)兼糾察隊(duì)總教練，周士第升為鐵甲車隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，他被稱為“鐵甲騎士”。在省港罷工中，為支援被陳炯明殘部包圍的沙魚涌工人糾察隊(duì)，周士第率領(lǐng)鐵甲車隊(duì)在深圳英勇抗擊十倍之?dāng)常�這場(chǎng)戰(zhàn)斗慘烈無比，被敵三面包圍，周士第身上七處負(fù)傷，仍身先士卒帶隊(duì)邊打邊走，終于沖出重圍。

　　當(dāng)時(shí)在大沙頭鐵甲車隊(duì)的駐地不遠(yuǎn)還駐有一個(gè)飛機(jī)掩護(hù)隊(duì)。飛機(jī)掩護(hù)隊(duì)屬于航空局，其任務(wù)是掩護(hù)飛機(jī)。航空局長(zhǎng)李糜，是一位蘇聯(lián)人，被廣東政府請(qǐng)來任職。當(dāng)時(shí)黃埔軍已東征攻打陳炯明，廣州空虛，反對(duì)革命的滇桂軍閥大肆活動(dòng)，原飛機(jī)掩護(hù)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)又與他們勾結(jié)。這樣一來，他們就可以利用飛機(jī)掩護(hù)隊(duì)占據(jù)飛機(jī)場(chǎng)，威脅鐵甲車隊(duì)的安全，并對(duì)廣州的形勢(shì)也帶來很大的危害。因此，中共廣東區(qū)委認(rèn)為，必須使這支隊(duì)伍掌握在自己手中，將它改造過來，以擴(kuò)大革命力量。當(dāng)時(shí)通過廣東政府下命令，于 1925年3月間派周士第兼任飛機(jī)掩護(hù)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，趙自選任黨代表，并將原任隊(duì)長(zhǎng)調(diào)走。中共廣東區(qū)委又指示周士第等人用和平接管改編飛機(jī)掩護(hù)隊(duì)，注意避免引起武裝沖突。

　　“鐵甲隊(duì)和飛機(jī)掩護(hù)隊(duì)這兩支武裝，是我軍最早的武裝，共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)的武裝，也就是300人吧。成立葉挺獨(dú)立團(tuán)時(shí)，就以這兩支武裝為基礎(chǔ)。在獨(dú)立團(tuán)，我父親當(dāng)了大概三個(gè)月的營(yíng)長(zhǎng)，后來當(dāng)參謀長(zhǎng)。打下武昌以后是代團(tuán)長(zhǎng)，葉挺離任升職以后，他是團(tuán)長(zhǎng)，這個(gè)獨(dú)立團(tuán)當(dāng)時(shí)叫四軍25師 73團(tuán)。南昌起義時(shí)，他就帶著這個(gè)團(tuán)參加了南昌起義。

　　“這個(gè)時(shí)期我父親參加的那些著名的戰(zhàn)斗，北伐時(shí)汀泗橋、賀勝橋戰(zhàn)役，激戰(zhàn)武昌城，等等，都是熟悉的歷史，就不用多說了。”