海上貿易，是明朝末期經濟的一大亮點。在《晚明社會變遷》一書中，葡萄牙學者馬加良斯·戈迪尼奧將晚明時期的中國形容為一個“吸泵”，形象而具體地說明了中國吸納了全球的白銀。書中說，“我們切不可忘記，這么多的白銀，都是用中國的商品交換而來的，因此晚明社會經濟的發展，特別是海外貿易的發展，過去顯然是低估了，應該重新給以評價。”

　　據資料顯示，明代嘉靖年間，葡萄牙人和閩浙商人一起，在雙嶼港建起了全球性的貿易中心。雙嶼港一度成為連接東西方的舉世無雙的貿易金融港。近年，史學界漸漸達成共識，雙嶼港就在舟山群島的六橫一帶。

　　貿易量曾舉世無雙

　　葡萄牙人品篤曾親眼見證了當時島上的繁榮場景。

　　嘉靖二十年(1541)，葡萄牙冒險家品篤隨葡印總督法利亞船隊游歷了雙嶼港。他在《遠游記》一書寫道：“雙嶼，我在前有詳述，它是距此向北二百多里遠的一個葡萄牙人的村落。日本兩年前也發現了此島。凡是運到那里的貨物都可以獲得三、四倍的利錢。”

　　“這村落中，除來來往往的船上人員外，有城防司令、王室大法官、法官、市政議員及孤兒總管、度量衡及市場物價監視官、巡夜官、收稅官及各種各樣的手藝人。有兩所醫院，一所仁慈堂。一般通行的說法是，雙嶼比印度任何一個葡萄牙人的居留地都更加壯麗富裕。在整個亞洲，其規模也是最大的。”

　　據品篤記載，當時葡萄牙人每年在雙嶼島的貿易額超過300萬克魯扎多，這在當時是個驚人的巨額。此前發現印度洋新航線的葡萄牙人達·伽馬的年薪不過1000克魯扎多，已被稱為國內最富有的人了。

　　“當時明朝的GDP總量為世界第一，其時全球范圍內貿易規模還沒有超過雙嶼港的，因而雙嶼港堪稱國際貿易的中心。”一些歷史專家和學者這樣認為。

　　品篤到雙嶼港的時候，正值該港國際貿易市場最繁榮的時期，當時參與雙嶼港互市的商人中，以葡萄牙人、日本人及浙閩沿海商人居多。還有的分別來自印度、馬六甲、琉球、爪哇、文萊、蘇門答臘等國。高峰時“舶客擁萬眾”。

　　一個婦孺皆知的傳說

　　這是一個在舟山婦孺皆知的關于六橫島的故事。

　　明朝年間，鄭和七次下西洋，帶動了許多商人出海去國外經商。當時有一支船隊，由幾十個商人組成，為首的商人姓劉。船上載著絲綢、布匹、陶瓷器、茶葉、藥材等貨物，向南洋開發。途徑六橫的雙嶼港，突遇大風，船不能前進，只得靠岸停泊在港畔的漲起港碼頭。

　　風越刮越大，一連六七天不停，大家都有些焦急不安。這晚，姓劉的商人喝了幾杯悶酒，便倒在床上。朦朧間，一個白發老人走來，慈祥地對他說：“你知道這里是什么地方嗎？”商人答道：“這是六橫雙嶼港。”老人便道：“對對！此港叫雙嶼，就是有商緣，過了雙余年，更加有商緣。”商人聽了一時不得理解。老人道：“所說之言，只能意會，這里是個發祥致富之地，記住就好。”商人醒來，原來是南柯一夢。

　　第二天，天氣晴朗，風也小了。姓劉商人把夢中之事告訴了大家。眾人議論紛紛。其中一個人說道：“雙嶼港有商緣，是告訴我們可在這里進行貿易。”對此，大家都搖頭反對。有人說：“看看港上來往都是漁船，哪有什么商緣，還是開船南下吧！”

　　眾人正在議論之間，突然發現東方開來一群船隊，有一個人說：“這不是外國商船來了嗎？”原來這個人去過南洋，見識過外國船的式樣。大家都覺得做生意的機會來了。于是各自回船，起錨、拔篷迎了上去。

　　來者正是葡萄牙商船。他們去南洋各國交易，正好在此遇到中國商船，于是就在雙嶼港進行交易。據說，后來很多商人還帶家眷定居島上。

　　說起這個故事，今年73歲的劉云岳老人神采飛揚，他說：“阿拉祖祖輩輩都住在六橫島上，這個故事從我懂事起，爺爺就講給我聽了。”