“躺在天子腳下吃皇糧”，這話不好聽，卻是清代許多老北京人生活的真實寫照，因為，當時他們中拿死工資的占了絕大多數。

　　清順治四年(1647年)時，北京城共65.9萬人，其中八旗近40萬，加上奴仆共48萬，到光緒年間，滿漢內外城分治界限已模糊，但內城人口67萬人中，漢人只有3.5萬。

　　從理論上說，只要在旗，清政府都會負擔其生計，所謂“生則入檔，壯則當兵”，旗人不能從事農工商等職業，只能當官、當差或當兵，靠死工資過活，此外，每丁(成年男子)給50畝地，算是上了份保險。

　　那么，這份死工資究竟有多少呢？

　　按規定，親王工資最高，年薪一億兩白銀，當然，這只是說說而已，清中期政府年收入三四千萬兩，到末期也才七八千萬兩，還不夠養一個親王的。據記載，清代一品大員年薪是1.8萬兩，從九品小官是32兩，比御用銅匠收入還低。

　　官小俸薄，不足自養，所以政府每月還要發糧食，兩者合稱“錢糧”，當時糧食多從南方漕運而來，路途遙遠，加上庫房周轉等弊端重重，下層官兵很難領到新糧，故有“旗人吃老米”的說法。考慮到收入微薄，無以維持體面，清中期后，除錢糧之外，略大點的官還會發“養廉銀”，一般是每年40兩，近于今天的“績效 ”、“崗位津貼”之類。

　　清代奉行的是標準的“小政府”政策，收入有限，卻要養活這么多人，并非易事。隨著經濟發展，人們對收入要求水漲船高，到光緒時，普通步兵的工資已漲到每年17兩，外加20斗米。吃工資隊伍日益龐大，成了沉重的負擔。此外，漕運自咸豐時便已不暢，糧很難按時發放，只能折錢，進一步加大了財政壓力。

　　為應付財務危機，清末政府只好亂發貨幣，引發了一輪又一輪通脹，導致銀貴錢賤，此外，拖欠工資的情況經常發生。咸豐時期，普通軍人只能拿到六七成工資，其中一部分還是嚴重貶值的銅錢，甚至還有難以流通的鐵錢。這給軍隊的戰斗力造成了極大的傷害。第一次鴉片戰爭時，清軍一觸即潰，毫無戰斗力，固然有指揮無方、武器落后、體制腐敗等原因，但與士兵工資低，飽受克扣，也有一定關系。

　　“大鍋飯” 毀掉了曾經戰斗力極強的八旗軍隊，據清末駐華的俄羅斯武官記載，當時，這些終身制的軍人沒有統一的軍裝，缺乏必要的訓練，射擊時不會瞄準，缺乏紀律性，站崗時甚至將步槍交給看熱鬧的老百姓玩，自己則躲到一邊去曬太陽……其實，他們也是受害者，到清光緒三十三年(1907年)，再次詔裁旗餉，最普通的旗兵每季發俸米一袋約155斤，月餉銀一兩，已不足糊口，到清亡前夕，已有數十萬旗民淪為饑民。

　　看來，靠拿死工資，終究不是辦法。

　　本文資料引自《北京志·人民生活志》