1915年，新成立不久的中華民國(北洋政府)首次派團參加了巴拿馬萬國博覽會，這次博覽會上，中國創下了幾個之最：展品的數量最多，展館占地面積最大，獲獎展品最多。國人至今耳熟能詳的茅臺酒、瀘州老窖也都是在此次博覽會上嶄露頭角的，巴拿馬萬國博覽會被稱為是新中國成立前我國參加世博會最成功的一屆。但很少有人知道，這屆世博會得到了民國兩位大總統的支持，而代表團主要負責人陳琪更是被譽為“中國世博第一人”。

　　-展品介紹

　　茅臺酒一摔成名

　　在巴拿馬萬國博覽會上，中國的酒瓶子“外貌丑陋”，都是土里土氣的褐色陶罐，此外所有酒類都被安置在農業館，結果這些夾雜在棉花、大豆中間的陶罐長時間無人問津。

　　為了擴大中國酒類的影響，陳琪提議將酒類從農業館移到參觀人氣很好的食品館內。這一天，工作人員在移動酒類的過程中，不小心摔破了一罐酒。這個摔碎的酒壇里裝的正是茅臺酒，其散發出來的酒香，引得過往的游客紛至沓來、嘖嘖稱贊。陳琪見狀，當即讓大家取幾個空瓶子，敞開蓋子，并把酒倒入其中，供人品嘗，結果中國農業館前一下子熱鬧起來。

　　就這樣，原本名氣不大的茅臺，被授予了“榮譽獎章”，從此揚名中外。有意思的是，榮譽獎只是二等獎。為中國捧回一等獎(大獎)的，卻是瀘州老窖等另外五種名酒。

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　　兩位大總統支持

　　孫中山承諾，一旦政治走向正規,就將派團參加。數天之后，清帝退位，孫中山辭去臨時大總統，袁世凱就任臨時大總統，也表示，中國政府會參加巴拿馬萬國博覽會。

　　巴拿馬萬國博覽會實際上“名不副實”，它并不是在巴拿馬召開，而是在美國的舊金山舉辦。1903年美國與巴拿馬簽訂條約，取得了巴拿馬運河的開鑿權。1911年，美國決定于巴拿馬運河1915年落成之際，在舊金山市舉辦全世界的博覽會以示慶祝。

　　然而1911年的中國正值辛亥革命之際，清廷和革命政府南北對峙，美國希望確定中國這個東方大國參加巴拿馬博覽會，但又無法確定參會的主權代表。為此，美國方面于1911年底派遣舊金山著名商人羅伯特·大萊(RobertDollar)以私人身份訪華。

　　大萊于1912年2月初拜訪了中華民國臨時大總統孫中山，孫中山向他承諾：“一旦政治走向正規,就將派團參加。”數天之后，清帝下詔退位，孫中山辭去臨時大總統，袁世凱宣布就任臨時大總統。而美國政府則于1912年3月，以塔夫托總統的名義，向中華民國發出參加巴拿馬萬國博覽會的正式邀請書。

　　1913年5月，當美國正式承認中華民國后不到半個月，袁世凱便表示，中國政府會參加巴拿馬萬國博覽會，并決定由農商部籌備參賽事宜。

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　　陳琪從小接受的是傳統教育，但他卻放棄了傳統的科舉制，而選擇了新式學堂。1904年，他作為清廷隨員赴美國參加圣路易斯博覽會，從這時起他便開始與博覽會結下了不解之緣。

　　陳琪受命組團

　　1913年6月，臨時大總統袁世凱任命原南洋勸業會總辦陳琪為赴美賽會監督并兼任籌備巴拿馬賽會事務局局長，這一年陳琪35歲，他受命組團赴美參加巴拿馬賽會并非偶然。

　　南洋勸業會是我國第一個國內博覽會組織，陳琪正是該會的發起人和主要籌辦者。陳琪從小接受的是傳統教育，童子試和秀才考試都是第一名，但他卻放棄了傳統的科舉制，而選擇了新式學堂，并通過3年課余時間自學掌握了英語。1904年，他作為清廷隨員赴美國參加圣路易斯博覽會，從這時起他便與博覽會結下了不解之緣。

　　陳琪在圣路易斯對博覽會進行了深入的研究，并形成了“新時代已從‘兵戰’轉向‘商戰’”的深刻認識。他說，“兵戰”失利弱國，“商戰”失敗則弱民，“國弱尚可圖存，民弱難以復振”。他認為，振興工商業是強民的當務之急，而廣泛的商品展覽比賽則是振興工商業收效最快的辦法。

　　除了對博覽會的認識外，陳琪也深深感受到了世界對貧弱中國的歧視。他在圣路易斯博覽會美術館中看到一幅德國油畫，內容是德國某伯爵在八國聯軍侵華時率軍抵達張家口，清廷當地官員站在路旁對他點頭哈腰，而這名官員的隨從一個個更是衣衫不整、丑態鄙陋。陳琪看完畫后羞愧、憤怒百感交集，竟然一下子“汗流浹背”。

　　陳琪回國后，不但將圣路易斯博覽會的見識結集成書，更是多方奔走，終于在清朝開明官員的支持下舉辦了我國首個全國性的博覽會——南洋勸業會。

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　　當時，其他國家參加世博會的展品一律是免運費和關稅的，但民國交通部卻表示，火車運費最多七五折，船運則不歸其管轄，財政部則根本不愿給展品免稅待遇。

　　一年半緊張籌備

　　陳琪上任后，對此次中國政府參加世博會的目的和反響給與了清晰的描述。他在全國商民代表討論會上說，民國以來，商業凋敝，貿易逆差擴大，“國民脂膏幾乎被外人吸盡”，這次世博會正是重新向世界樹立中國商品形象和品牌，擴大出口的好機會，否則不但中國商業再無立足之地，國家也有滅亡危險。

　　然而各地商家對賽會展品的征集卻并不感冒。原來此前的幾次國際博覽會，因為政府缺乏有效組織，商品參展后不但銷路不佳，很多展品也是“有去無回”，再加上征收出口稅，商家往往要倒貼不少錢。

　　陳琪了解商家的情緒后，一方面動員所有籌備局的員工，甚至親自發動親朋好友去督請各地商人，另一方面制定了《參賽的獎勵章程》，3項參展商品獲大獎章，商品的送交人就可以獲得大總統頒發的勛章。

　　當時，其他國家參加世博會的展品一律是免運費和關稅的，但民國交通部卻表示，火車運費最多七五折，船運則不歸其管轄，財政部則根本不愿給展品免稅待遇。

　　為此，陳琪也多次與交通部、財政部據理力爭，最后終于爭取到了展品免收車船運費、免征關稅的待遇。

　　經過各方努力，到1914年9月，全國共有19個省征集展品10多萬件，共1800多箱，1500多噸。從1914年11月這些展品分兩期運往美國，到1915年1月29日最后一批貨物抵達舊金山時，距離博覽會開幕只剩不到1個月了。

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　　中國政府館開幕當天，舊金山很多華僑都是歇業趕來慶祝。博覽會結束后，唯有中國政府館因為獲得了賽會的展館大獎章而作為永久建筑被保留了下來。

　　9萬元展館獲大獎章

　　根據整體預算，陳琪決定在舊金山建設一座規模龐大的中國館。從1914年5月開始，共有50名普通工人遠涉重洋前往舊金山建造中國展館。但此時，陳琪得到一個壞消息，政府館建筑費用在原有基礎上減去60%，只給9萬元。

　　無奈之下，陳琪只得精打細算，他發動參展代表親自動手油漆建筑；而且“量米為炊”、“相地度材”，嚴格根據展品制作展架規模，各館地面更是采用了廉價的平松木板。

　　中國展館除了政府館外，還包括農業、工藝、教育、文藝、美術、交通、礦物、食品、園藝等9個館。占地面積5萬平方英尺，與日本館同為占地最大的展館。中國政府館仿北京太和殿，具有濃郁的民族風格，分為正館、東西偏館、亭、塔、牌樓六部分。1915年2月20日巴拿馬博覽會開幕時，中國館只有美術、文藝兩館布置完畢開館，一直到3月9日中國政府館才正式開幕。

　　中國政府館開幕當天，門前懸掛中、美兩國國旗，午后2點館門打開迎接各方來賓，當天舊金山很多華僑都是歇業趕來慶祝，有約1萬人在開幕式首日參觀了中國館。博覽會結束后，各國建筑按照慣例都將被拆除，但唯有中國政府館因為獲得了賽會的展館大獎章而作為永久建筑被保留了下來。

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　　雖然中國獲獎數量眾多，但主要在傳統手工業和農業領域，工業產品少有獎項。陳琪說，世界各國展品以新發明為主，而中國則以仿古為多，中國最大的不足是缺乏制造業和電氣、化工類產品。

　　獎牌無法掩蓋落后

　　1915年5月開始，當各國展覽會場布置就緒開展后，主辦國美國從各參展國中聘請了500名專家組成巴拿馬博覽會評委會，對展品按照六個等級評優。中國由于展品最多，獲得了16個席位。

　　1915年8月展覽會評選結束。中國展品所獲獎牌多達1211枚，在所有參展國中獲第一。與中國展館、展品不分伯仲的日本則也獲得了1100多枚獎牌，其中大獎章只有30多枚。

　　雖然中國獲獎數量眾多，但主要分布依然在傳統手工業和農業領域，工業產品少有獎項。陳琪后來總結此次博覽會時說，世界各國展品以新發明為主，而中國則以仿古為多，中國最大的不足是缺乏制造業和電氣、化工類產品。

　　此外，本次世博會仍然出現了一次侮辱中國的“華埠地獄”事件。“華埠地獄”是西方人投資的振黃公司所開設的“山寨”中國館，其中展示的是中國人吸鴉片、賭博、設妓院等不良現象。陳琪作為中國總監督知道后非常震怒，致函美國主辦會長摩爾,要求其停辦，在陳琪和愛國僑胞的壓力下,摩爾第二天親往察看,并當即加以封閉。