高官為斯大林守靈，中間是我們中國人所熟悉的赫魯曉夫。

　　1953年3月5日晚，俄國歷史上最有權力的領導人約瑟夫-斯大林因患腦溢血搶救無效在莫斯科逝世，享年73歲。

　　蘇聯電臺和《真理報》推遲6小時宣布斯大林逝世的消息。《真理報》由斯大林在40年前創刊，后來和列寧共同編輯。《真理報》頭版印著黑框，刊登斯大林的遺像，以及一篇向蘇聯人民發出的告誡。

　　斯大林的遺體要在克里姆林宮停放幾天，然后安葬在列寧墓。由蘇聯高級領導人組成的委員會負責安排斯大林的葬禮，委員會主任是蘇共中央書記尼基塔-赫魯曉夫。

　　一位蘇聯領導人需要很長時間才能達到斯大林具備的水平。其中包括他的冷酷無情，他對黨內官僚政治的熟悉程度，他精明的外交策略以及他的極權統治。斯大林在熱戰中是西方的盟友，而在冷戰中又成了西方的敵人。這一轉變成為歷史上最精彩的傳奇故事之一。斯大林是一個可以使富蘭克林-羅斯福著迷的領導人，同時又是一個能精心策劃暗殺托洛茨基的領導人。

　　斯大林曾受到托洛茨基以及其他反對者的批評。他們說斯大林參加革命太晚，披著列寧的外衣而尋求反革命政策。在列寧死后，托洛茨基以及斯大林的另外兩個盟友季諾維也夫和加米涅夫抱怨說自從1922年斯大林任蘇共總書記之后，他所采取的經濟政策過于保守。這三位領導人都遭到斯大林的清洗。他同時還清洗了數以千計的各級領導人。后來季諾維也夫和加米涅夫被處決，托洛茨基在墨西哥一次精心策劃的謀殺事件中被暗殺。

　　斯大林處理國際事務同樣冷酷無情，也許是他下命令在卡庭森林殺害了數以千計向蘇軍投降的波蘭軍官。波蘭愛國者在華沙慘遭屠殺，而斯大林則袖手旁觀。斯大林與羅斯福總統會談時，拼命討價還價，和毛澤東談判時同樣如此。他也是一位杰出的軍事指揮家，是他首先打敗了希特勒。蘇聯以至整個歐洲一直都在享受著斯大林勝利的果實。

　　三年后的1956年2月25日，赫魯曉夫投下了一顆震動整個世界的炸彈。他在對蘇聯共產黨第二十次代表大會的講話中，嚴厲指責已故的斯大林極度自負和惡劣透頂的背信行為及恐怖行徑。據說，他當時不時流淚，將這位前獨裁者描述為“有著病態疑心、極不信任他人的家伙”，認為他應對官方屠殺“數千名誠實、無辜的共產黨人”的做法負責。在發表這篇驚人的長達4小時的抨擊演說的過程中，赫魯曉夫還攻擊斯大林篡改和歪曲正式的共產黨歷史，甚至批評他的戰爭行為，指控這種行為導致慘重的失敗，使死亡人數高得駭人。為此，斯大林的遺體從紅場上列寧墓旁的陵墓中被挖了出來；他的塑像被砸碎；他的名字從蘇聯和東歐數千個以他名字命名的城市和街道中被抹掉。